朱熹的《小学》可以说是一本典型的反映中国古代儒家道德教育思想和伦理价值观念的儿童教育教科书。其四个部分中《小学原序》、《小学题辞》，集中反映了朱熹的道德教育思想。《小学内篇》是全书的主体部分，包括《立教》《明伦》《敬身》《稽古》四卷：《立教》阐述先王所以教人之法；《明伦》说明君臣、父子、夫妇、长幼、朋友的关系；《敬身》讲解孩童修养身心的重要性和相应遵守的规矩；《稽古》则记载古代先圣前贤的崇高德行。《小学外篇》包括《嘉言》和《善行》两卷，主要记载古人值得我们效法的言行。
《小学》之于童蒙教育所起的作用，朱熹本人的评说是：“后之学者，且看《小学》之书；那是做人底样子。”
朱熹认为8到15岁为小学教育阶段。在这个阶段，道德教育的目的是“明人伦”，德育的任务是“教之以事”，即让儿童在日常生活学习中通过具体的行事懂得基本的伦理道德规范，养成文明的行为习惯。他说：“小学是事，如事君、事父、事兄、处友等事，只是教他依此规矩去做。”
朱熹把道德教育理解为家庭、社会、学校教育相互作用的过程，把学校道德教育视为是“小学”与“大学”两个阶段相连接的动态发展过程，是阶段性与连续性对立统一的过程。他认为“小学”是“直理会那事”，注重行为，通过学习人伦规范和塑造良好习惯，来实现“成人”的教育。“大学”是那“穷究那理”，通过学习“格物、致知、诚意、正心”的“明明德”的对己之事和“修身、齐家、治国、平天下”的“亲民”的对人之事，共同实现“止于至善”的社会理想，是“成智”的教育。两个不同阶段的教育是相辅相成的，“小学”是以浅层格物致知为基础的小规模涵养践履之功的过程与阶段；“大学”是在“小学”基础上以“成智”为标志的更深层的格物致知后大规模修齐治平的阶段。
朱熹《小学》十分注重道德教育的规范化、具体化。《小学》所展现的道德规范体系包括以君仁臣忠、父慈子孝、兄爱弟敬、夫和妇柔、爱幼敬长、朋友有信为基本内容的道德准则和以孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻等为基本内容的道德范畴。在这些基本准则和范畴下，《小学》又列出了各种具体的道德规范多达数十条，穿衣戴帽、起床睡觉、交朋会友、待人接物、吃饭饮酒，一言一行、一举一动、一笑一颦，都有章可循、有规可依。虽然这些规范中包含不少封建思想，对人的发展难免有束缚，但我们应剔除这些由于历史原因造成的局限，从中提取精华，以供借鉴。
朱熹针对儿童自制能力较差、道德意识较弱等特点，在教育方法上主张通过在日常生活中严格地、持续地对儿童进行道德行为习惯训练，使他们“积久成熟”，然后“自成方圆”，完成从开始的不自觉到逐步自觉的转化。
朱熹《小学》包含了丰富的榜样教育的内容，其中提出了许多格言和故事，作为“做人底样子。认为通过行动，学习榜样，才能逐渐做到“习与智长，化与心成”。
朱熹《小学》为当下学校德育提供了思想源泉、发展经验、培育路径、方法借鉴。学校德育作为教育关系中的人——教师和学生共同参与的实践，必然有着行动的目的与情感，尤其是对于教师而言，创设怎样的活动、通过活动达成怎样的目标，是始终贯穿于活动过程的，即把完整人格塑造作为教育的目标追求，即以内在的道德修为、人格养成为根本，首要步骤是树立标准、确立规则，注重标准的力量，强调榜样的作用，注重滋润养育之功，以潜移默化的方式进行渗透熏染；学校德育实践，是在规范系统的学校教育中实施，又与不同人的不同经历经验有着“剪不断”的关联性，因此，德育实践始终需要观照到学生思想道德的多因素协调发展、观照到学生成长历程、家庭生活、人际交往等多因素的共同影响；学校德育的实施是与学校教育整体规划、推进融为一体的，以“大教育”的开放与系统把握德育与学校其他各育的关系，把握学校与家庭、社会等多种教育的协调一致，让学校德育实施成为学校文化建设、制度建设、人的发展的“内核”。（18.8.5《教育》）
