凡·高和毕加索可能是我们最熟悉的两位画家。他们经历了截然相反的人生，一位穷困潦倒，一位腰缠万贯；一位只有短暂生涯，另一位则活到90多岁高龄；一位生前如同苦行僧般的生活，没有家庭孩子；另一位则享受世间所有的欢愉，还给后人留下了一笔丰厚的艺术遗产……
但这两位艺术家都是19世纪了不起的人物，至今还有巨大的影响。他们的作品也是艺术市场上价值最高，最受欢迎的收藏。关于他们的资料不计其数。如果不去考虑世俗价值判断，希望能够在艺术品中解读出一点创作者的精神世界，也许《艺术的力量》中有些细节还是非常耐人寻味的。
众所周知凡·高是个疯子，大部分研究者从他的画作，行为中找到证据。但我们并不了解在普罗旺斯精神病院接受治疗的凡·高一度是被医生宣告治愈的。在他作画的时候“阴郁就像晨雾一样蒸发掉了。”作为一个极端性格的癫痫病患者，他在欢欣和绝望中的切换是身体不可控的。然而他却努力追求着一种平衡。虽然我们不知道为什么最后仍以失败而告终，但这绝不是出于他的本意。
他与弟弟提奥的感情深厚，提奥了解他，不仅一直提供他生活资助，还在创作上给予他理解，包容。作为一名经纪人，要把特立独行的艺术家推荐给世俗的眼光是不容易的。凡·高最后时刻留下的辉煌对他来说必需照亮世界。
在他生命中最后的几个月，努力实现凡·高的愿望，在巴黎的公寓为他举办画展。事实上提奥的生命也很短暂，在凡·高自杀身亡后的6个月他也离开了人世。他的骨灰被埋葬在凡·高的坟墓旁边，“他们的墓穴上覆盖了厚厚一层常春藤，互相缠绕，紧密不分。”这也许是他们最喜欢的相处方式。
某种意义上说，毕加索比凡·高更疯狂。看他各时期的作品不断地变异，我们仿佛可以看到那个逐渐被工业革命统治的世界，经历了两次世界大战的恐怖，痛苦，绝望……一个长寿的艺术家，不知是幸运还是不幸。他可能有更多的时间可以支配，但也必须经历更多的折磨。最可怕的是，有一天发现自己不仅身体变老，创造力也日渐衰微。
除了那些伟大的作品，他其实还做过很多方面的艺术尝试。他曾经自己形容绘画就如同是一次被掏空的过程，无论是精神上还是身体上。完成那幅鸿篇巨制《格尔尼卡》后，他的创作也变得越来越平庸，缺乏灵气，越来越标准化，充满说教意味的图像。虽然随着年龄的增长画作越来越多，但也只是数量的累积，晚年的毕加索大概也不满意自己的状态。
伟大的艺术家也是凡人，他们一样会经历生老病死，甚至会比我们更加敏感。所以，他们用各种超乎寻常的方式走完他们的一生。并且把那些无法言说的部分搬到了画布上。从凡·高到毕加索，现代主义风格的绘画经历了各种摸索到自由表达的蜕变之路。无论飞出的是美丽蝴蝶，还是其它什么怪物，都是无可避免的命运，基因突变有时也是进化过程的必然……
