寻找人生的意义，这并不是一件容易的事情，即使对查尔斯·汉迪这样的思想家也是一样。事实上，汉迪本人就经历了多次戏剧性的转折，不断调整自己的人生方向。他的人生经过了四次转型。
汉迪毕业于英国牛津大学，主修亚里士多德的哲学思想，本来是一个言必称希腊的学院派书呆子，结果毕业后却阴差阳错进了全球最大的石油公司之一壳牌石油，任职十年，做到高级经理职务。从学院派书呆子到石油公司高级经理，这是他第一次转型。在壳牌的管理工作让他对管理学本身产生了浓厚的兴趣，于是他去美国一家商学院攻读管理学，之后回英国创办了伦敦商学院，自己担任管理学教授。从石油公司经理到商学院教授，这是他的第二次转型。正是在担任商学院教授期间，汉迪确立了自己管理学大师的地位，但是，他仍然感到这不是他人生的最终目的，于是他辞去终身教授职务，去教会当神职人员，这是他的第三次转型。又过了一些年，汉迪感到，所有的社会职务、身份标签对他来说都是一件空雨衣，他索性连神职人员也不做了，回家当起了自由撰稿人，这是他的第四次转型。即使这样，汉迪说，这也并不一定是他的最终归宿，他还在不断寻找人生的意义。
在思考他自己的空雨衣悖论时，汉迪提出了一个“甜甜圈原理”。这里的“甜甜圈”，其实就是指两个同心圆，一大一小：中间的核心部分，代表必须做的事情，是规定动作，是必修课；包围着核心的外圈，代表可以去尝试的事情，是自选动作，是选修课。把这个甜甜圈原理放在工作上，核心部分是所有可以清楚描述的职能，相对固定，而外圈部分是有较大弹性、需要发挥创造性的职能。如果核心太大、外圈太小，个人就没有发挥的余地，工作非常枯燥乏味；而如果核心太小、外圈太大，工作要求就永无止境，个人会觉得压力山大。
用这个甜甜圈原理来看人生，核心部分就是人生必须完成的任务和必须履行的责任，比如完成学业、努力工作以及承担起为人子女、为人父母等各种角色；外圈部分是属于个人的自由空间，这片空间让我们有机会在职责之外去充分发挥个人潜能，去追求诗和远方。生活在传统社会的人核心大、外圈小，更安于现状，几乎没有发挥个性的空间；
