在儿童具备纯熟的阅读能力之前，至少会经历大约四个截然不同的阶段。
第一个阶段：阅读准备阶段—相当于学前教育或幼稚园的学习经验。阅读准备阶段包括了几种不同的学习阅读的准备工作。身体方面的准备、智力方面的准备、语言上的准备以及个人的准备。阅读准备的总体是否成熟，是否可以开始学习阅读由一些眼光锐利的老师来作评估。超过阅读准备阶段，延后接受阅读指导，其实并不是太严重的事。
第二个阶段：认字—相当于一年级学生典型的学习经验。孩子会学习读一些简单的读物，从看图认字到知道一些阅读基本的技巧。
第三个阶段：快速建立字汇，所用的方法是从上下文提出的线索，来“揭发”不熟悉的字眼，即对字汇的增长以及对课文的运用。在这个阶段的成果可以称作是“四年级读写能力”。
第四个阶段是精练与增进前面所学的技巧，称之为八九十年级的读写能力。学生开始可以从一本书提到的一个观点转化到另一个观点，在同一个主题上，对不同的作者所提出来的观点作比较。这时候他可以阅读所有的读物，但不够深入。
