薛蟠被冷郎君柳湘莲痛打后，自觉羞愧，无颜见亲友，决定跟当铺内揽总张德辉一起出门做生意。无论是否赚钱，且躲躲羞。薛姨妈担心薛蟠在外惹事，不让他去。怎奈薛蟠铁了心要走。薛姨妈找宝钗商量，宝钗说，“他若是真改了，是他一生的福；若不改，妈妈也不能又有别的法子。一半尽人力，一半听天罢了。”薛姨妈思忖半晌说，花两个钱，叫他学些乖，也值。
宝钗跟薛姨妈要香菱陪她一起住。香菱求之不得，早羡慕大观园的生活。香菱求宝钗教她学做诗。宝钗说，你'得陇望蜀'呢，且缓缓，头一日进园子，先出园东角门，从老太太起，各处各人，你都要瞧瞧，问候一声。别人问起，就说是来给我作伴。
这时，只见平儿忙忙走来，香菱忙问好。宝钗对平儿说，今把他带来作伴，正要回你奶奶一声儿。平儿说，香菱来了，也要去拜拜街坊。待香菱离开，平儿拉着宝钗悄悄说，老爷把二爷打的动不得，难道姑娘就没听见吗？
贾链挨打，跟贾雨村有关。贾赦不知在哪看见几把旧扇子，各处搜求。有个浑号叫石头呆子的人，穷的连饭也没的吃，偏偏家里有二十把旧扇子，任凭贾琏给多少钱都不出手。贾雨村听说这事，便设法，讹石头呆子拖欠官银，把扇子抄下来赔补，再将扇子送给贾赦。贾链看不惯贾雨村的所作所为，说“为这点小事弄的人家倾家败产，也不算什么能为。”贾赦听了很生气，贾琏的话也戳到他的痛处，就用不知什么东西，把站着的贾琏打了一顿，脸上打破了两处。平儿听说姨太太这有一种药，上棒疮的，来寻。宝钗忙命莺儿去找了两丸给平儿。
且说，香菱见了众人，吃过晚饭后，便来到潇湘馆。黛玉的身体已好了大半，见香菱也来园子住，自是喜欢。香菱又求黛玉“好歹教给我做诗，就是我的造化了！”黛玉笑道：“既要学做诗，你就拜我为师，我虽不通，大略也还教的起你。”喜欢黛玉这种爽快。
“薛蟠一走，香菱就开始学诗，香菱作为甄世隐的女儿，被人贩子卖走，然后生世又这么可怜。又经历过打死冯渊、薛蟠抢占，到薛蟠这个地方给薛蟠当妾。香菱是真可怜，真的是命运凄惨，但即便这样一个命运凄惨的一个香菱，她和小红、晴雯、袭人她们还是有巨大的区别，香菱喜欢诗歌。我想香菱学诗也是一种生命需要。香菱是有一个非常强烈的生命成全在里面。”（明明老师）
