或许，没有哪段婚外情是被世俗容忍和接纳的，因为它超越了法律和道德的底线。然而，一段彼此思念了二十二年的婚外情，回味起来，恐怕又是另一番滋味。
已是不惑之年的艾奥瓦农妇弗朗西斯卡独自坐在自家院子里的秋千上发呆，丈夫理查德带着一双儿女在外未归。然后她遇见了一生都念念不忘的离异男人罗伯特。无巧不成书，罗伯特也对这个初见的中年女子一见倾心。
两情相悦之下，他们背着左邻右舍，终日朝夕相对，夜夜笙歌。
但是罗伯特来到廊桥只为摄影，偶遇的爱情只是他平淡的摄影生涯的一抹色彩，所以，他断不会过多停留。
于是，他们不得不开诚布公地面对那个必须讨论的问题了——弗朗西斯卡是跟他走还是跟他再见！
弗朗西斯卡对罗伯特说：“你已经拥有我，如果你要我跟你走，我一定会义无反顾，但是理查德一定会受不了。”
尽管在新婚燕尔般的爱人面前极尽缠绵，但是弗朗西斯卡还是理智地道出了关键点，她的丈夫理查德无论如何都无法忍受被出轨的打击。一旦弗朗西斯卡不顾一切与爱人私奔，后果可能有两种：一种是理查德不予追究，但整天郁郁寡欢，甚至到后面会疯掉，那么弗朗西斯卡将会在悔恨交加和对子女的疯狂想念中度过一生；另一种是理查德会竭尽所能找到他们并施以报复，大不了玉石俱焚。然而，思前想后，无论哪种结果，都会两败俱伤。因此，弗朗西斯卡挥泪斩情丝，选择了丈夫。
弗朗西斯卡与罗伯特告别后不久再次遇见。遇见的方式是，罗伯特开的皮卡与理查德开的车子正好一前一后隔了三十英尺的距离，坐在车里的弗朗西斯卡当然一眼认出了情郎，并且坐立不安，在爱人强烈的不舍和丈夫无比的疼爱的矛盾中，弗朗西斯卡失声痛哭，一边毫不知情的理查德不忍她伤心，打开了收音机来安慰她。
最终，弗朗西斯卡忍住了去见罗伯特的冲动。因为她的旁边有深爱她的丈夫，后面有她深爱的儿女，多年的相处和磨合下，他们都是她的亲密爱人，割舍不得。而罗伯特，注定与她只有四天的露水情缘。亲疏有别，选择家庭天经地义。
当然，那四天的爱情，对于弗朗西斯卡来说，可能是理查德一生都给不了的浪漫。又加之爱而不得，弗朗西斯卡时常陷于美好回忆无法自拔。但是，在理查德去世前，她除了订阅过会刊登罗伯特拍摄的照片的杂志《国家地理》，以及留下曾经和罗伯特共进晚餐的餐桌之外，从不曾做过其他越矩行为，更别提想尽千方百计去追寻罗伯特的踪迹。或许弗朗西斯卡是受婚姻道德的约束，但是理查德没有伤害过她，她自然也是不会忍心伤害理查德的。由此可见，弗朗西斯卡也是爱理查德的。
婚姻，不仅仅是爱情的结合，或许还有利益的捆绑。理查德和弗朗西斯卡之间就是如此。弗朗西斯卡原本只是一个生活漫无目的的中学教师，而理查德却为她提供了充满美妙希望的美国公民身份，人生还有什么比这更圆满的事情了呢？况且理查德又深爱着她。反之，罗伯特除了给弗朗西斯卡足够强大的爱意之外，什么都给不了，尤其是安定的生活，而这，是对一个女人的致命打击。所以，弗朗西斯卡不会贸然放弃得来不易的美国身份的。因此只能牺牲爱情了。
另一方面，罗伯特并不是流连女色的人，他对摄影的爱好大于一切，不然也不会长期在外，夜不归宿，让妻子在家独守空房，更不会导致不甘闺中寂寞的前妻不告而别。而她对于弗朗西斯卡的爱之所以一直念念不忘，是因为没有得到，若得到了，也未必会如获至宝般珍惜，他的前妻就是个很好的证明。
罗伯特是个摄影家，四处游历，跟着他注定要居无定所。虽然说有情饮水饱，但是再浓烈的爱意也会被遥遥无期的漂泊消耗殆尽，而如果弗朗西斯卡不喜欢四处流浪，那势必会成为罗伯特第二个前妻。这些，弗朗西斯卡一定都考虑清楚了。大是大非面前，她还是拿捏得准的。这段历经二十二年的婚外情，如同没有根系的花朵，注定凋零。
所以，虽然弗朗西斯卡将一颗少女心放在了罗伯特这个牛仔身上，却还是把全部的爱给了丈夫理查德！
