营养来自于食物，营养学是对食物的营养成分进行解构，解构出的那些直接可以帮助我们身体汲取能量的元素就是营养素。
虽然食物的种类千千万万，各有形态，人们为了满足对于味觉的需求，用了很多的烹饪方法来处理这些食材。可是真正能够保证人体生理机能正常运转的营养素，其实并没有那么多的种类。
饮食的最终目的是为了保证生存以及身体的健康，无论这食材外表多么地美轮美奂，这食材的口感多么地令人陶醉，最终吃进肚子里的食物被分解以后，所分离出的营养素才是我们真正需要的东西。
在判定一种食材是否营养的时候，可以分成两个维度来思考。
第一，这种食物本身的营养素含量有多少？这里又可以分成两种思考方式。一是符合人体需求的营养素含量的高低，二是营养素在食物的组成中所占的比例的高低。这里可以总结出的一个标准是。与人体所需营养素需求相符的营养素，在食物组成元素中所占的比例越高，它的营养价值越高。
第二，除了食物本身的营养素比例，还需要考虑不同食物之间的配比，是否能够达到人体对营养素的综合需求，也就是我们通常所说的膳食平衡。如何通过不同食物间的排列组合，让我们在最少摄入的情况下获得最大营养素补给，保证我们的生存和健康，这才是营养学。对于人类最重要的意义所在吧。
