苏皖交界有一个小村庄，村庄不大，稀稀朗朗住着几十户人家。当地百姓以种田为生，世世代代居住在那里。
村庄依山傍水，绿树环绕，一片片竹林散落在村庄周围，将这座小村庄装扮成翡翠上的一点白。一条蜿蜒的河流从村庄中间流淌而过，为这个不为人知的穷山僻壤增添了几分灵动。
河水浩浩汤汤，宽约十来米，丰水期最深处可以达到齐腰深。
这条河对于当地百姓来说非常重要，他们在河里涮马桶，在河里洗衣服，也会在河里淘米。河里有鱼有虾，夏天还会有螃蟹，在那些困难的岁月里用这些河鲜来打牙祭是不错的选择。
村里人在河边用青石垒起了一层层台阶，这些台阶的年头足够久了，上面长满了水草和青苔。
村庄的东头有一座拱形石桥，石桥建于什么年代无人知晓。过往的行人在这座石桥上来来回回，从春走到夏，从秋走到冬。
不知道从什么时候起这条河变得不安分了，每年都会有人淹死在这条河里，有的年头是一个，有的年头是两三个。
奇怪的是这条河清澈见底，水里藏不住鱼虾，可是那些淹死的人却很难寻到尸体，大部分情况下尸体会在一两天后出现在河流的下游。尸体被发现时样子也很诡异，他们不像是溺水而死，倒像是被活活掐死的，因为他们的肚子没有发胀，可是他们的脚踝和脖子上却留有明显的淤青，有的是一大片，有的是几条清晰的条纹，就好像被人用手掐过一般。
河里有水鬼的传言不胫而走。
这个村庄远离城镇，从古至今各种鬼怪传说盛行，哪怕是三五岁的孩子也能讲出几个吓人的鬼故事，因而他们信鬼也就不足为奇了。
村里人一时间如临大敌，他们开始有意避开那条河，实在躲不开的情况下他们大都结伴同行，孩子们更是被一再告诫要远离那条河。
春节期间河里又发生了一起命案，一个40多岁的外乡汉子淹死在河里，看样子他是出门走亲戚的。被打捞上来的时候他的脸色发青，脖子上有几道乌黑的指印，和以前那些人的死法如出一辙。
为了去除晦气，村里请来一个道士在河边开坛做法，法事进行了两天两夜，各种叮叮当当的声响不绝于耳。出于善心道士告诉村民那个人是被水鬼拖下水的，水鬼找到了接班人，投胎转世去了，死掉的人变成了新的水鬼，他在这条河里等待下一个接班人。
道士说得有板有眼，不容别人质疑，况且通过两天惊心动魄的法事，村民们早就领教了道士的本领。大家再次达成共识：一定要远离那条河，那里住着一个虎视眈眈的水鬼！
转眼过了五一。
村里有个名叫王金明的孩子，一天傍晚他家的鸭子还有几只没有回来，金明妈让他出去找找，金明在村子周围找了几圈，最后在河里发现了它们。
这里家家户户的鸭子都是散养，早上放出去，晚上它们自己回家，金明家的鸭子同样如此。不知道怎么了，那几只鸭子那天玩得特别尽兴，太阳已经偏西了，它们仍然腻在河水里，丝毫没有想要回家的意思。
河里的危险金明自然是知道的，他站在河边，大声吆喝着，可是无论他怎样努力，那几只鸭子好像诚心要与他作对，不紧不慢在水面上划水，一会儿向东游，一会儿向西游，就是不到岸边来。
金明捡起石头朝鸭子们扔去，收效甚微。几个回合下来天色渐渐暗了下来。金明沉不住气了，他忘记了危险，沿着河边的青石台阶一步一步走进了河里。
鸭子很快上了岸，它们发出“嘎嘎”的叫声，摇着丰腴的屁股，意犹未尽地向家里走去。
金明随后站到了青石台阶上，他嘴里不干不净地骂了几句。他的裤腿湿透了，水珠沿着大腿往下淌，他用力跺了跺脚。
就在这时，奇怪的事情发生了。
金明明显感到一只冰冷的手抓住了他的脚踝，紧接着他的身后吹起了一股阴风，他好像意识到了什么，浑身打了一个激灵，他挣脱了那只手，兔子一样蹿了出去，一口气跑回了家，他一句话都没说，一头栽到了炕上。他整晚都在发烧，嘴里不住地念叨着：“回来吧，回来吧……”。他的脚踝上多出了几个淤青的抓痕。
太阳再次升起时一个消息在村里传开了：又一个外乡人淹死在河里！
金明爸跑到河边，河水不疾不徐向东流淌，水面上升腾起一团白色的水汽，周围的一切看起来朦朦胧胧。一大群人聚集在河对岸，七嘴八舌议论着这件事情。
在金明爸的附近有两串湿漉漉的脚印，一串是小脚丫，从青石台阶一直延伸到他的家里，另一串看上去是成人留下的。那些大脚印只有几个，向前迈了几步后又折返了，最后消失在水里。
