2008年的金融危机又称美国次贷危机，在房价泡沫“破裂”后，贷款违约导致金融市场资金流动性收紧，不少传统行业资金面发生断裂，影响到工资、支付能力和就业等等，进而环环相扣冲击了美国经济乃至全世界的经济。
美国次贷危机及其冲击分为三个阶段：第一阶段是对美国金融体系的冲击，而美国通过救市计划加以应对；第二阶段受冲击最大的是美国的消费，美国此前过度依赖的消费大幅度下滑；第三阶段是通过全球不同经济体之间的联系扩散到其他经济体。
次贷危机爆发的原因主要有以下几点：
第一，在次贷危机之前，美国利率长期持续下降，住房拥有率节节攀升，美国消费者购房需求旺盛，这一系列因素促使美国全国范围内房价在2007年之前持续走高。在投资市场旺盛的需求下，投行开始开发将借款人信用不好的次级贷款打包的新产品。在房价上升的环境下，即使贷款者还不起钱，银行也可以将房子拍卖回收贷款保证收益。但随着时间的推移，越来越多的违约情况出现导致大量房产被抛售，在房价飙升至“卖不动”的节点后，吹起的泡沫终于破裂。
第二，房贷市场本身就具有杠杆敏感度高的特点。每个贷款买房的人其实都在“举杠杆”，只是杠杆的倍数有高有低，而杠杆本身就是一把双刃剑，当房价下降幅度超过买房者心里承受的极限时，很多贷款者会选择战略性违约，这都加速了房产市场价格的下降。
第三，以房贷为基础资产的金融衍生品开始在投资市场受到欢迎，多数投资产品之间高度相关，由于次级贷款违约产生的多米诺骨牌效应，造成了世界性的经济危机。
金融危机之后，全球金融市场结构发生了重大变化，保险公司、养老金和资产管理公司等非银行金融机构在金融系统中的重要性稳步上升，为金融稳定和监管带来新的挑战。
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