古城兴城背依辽西丘陵，南临渤海湾，雄踞辽西走廊中部咽喉地带，是辽东通往中原的交通要道。辽圣宗统和八年﹙990年﹚始建兴城，明宣德三年﹙1428年﹚为防范辽东女真骚扰，明朝在此设卫建城，定名“宁远卫”，清代重修城垣，并改称宁远州城，民国三年﹙1914年﹚，重新启用兴城之名，延用至今。
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兴城古城与西安古城、湖北江陵古城、山西平遥古城并称为我国“四大古城”。
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时值深秋，阳光明媚，碧空如洗，巍峨的城楼在阳光的斜照下，显得清晰而亮丽。城门前有两座半圆形的瓮城，青砖垒筑的城墙已有些斑驳，仍不失雄伟壮丽。城门上建有二层城楼，青砖黛瓦，重檐歇山。
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明崇祯元年﹙1628年﹚督师于此的袁崇焕取得“宁远大捷”，崇祯二年，皇在极绕过宁远偷袭北京。得到消息，袁崇焕、祖大寿等火速进京与清军作战。崇祯中了皇太极的反间计，将袁崇焕下狱，不久袁崇焕被崇祯帝处以磔刑。
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崇祯四年的大凌河之战，祖大寿粮尽援绝诈降，后逃往锦州对抗清军，皇太极屡次派人招降不从。宁远城中这座旌功坊﹙相当于现代的锦旗或勋章﹚就是那时皇帝下诏建的，当地人称为“祖大寿坊”，也叫南坊。
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沧海桑田，岁月悠悠，当年硝烟笼罩、人喊马嘶的军事重镇、汉满争斗的古战场，已是繁华中的喧嚣，悠然中的淡定。
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漫步古城中，感受当年的家国情怀、爱恨情仇，曾经的过去仿佛就在眼前。物是人非城犹在，只留是非在人间。
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