《秦汉史》原本是钱穆先生1931年在北大史学系上课用的讲义，20多年后经过非常曲折的过程才得以出版。本书典型地体现了钱穆先生以学术思想为核心的一种文化史观，钱穆先生认为，影响历史发展的最关键的因素既不是政治，也不是经济，而是思想观念。中国古代社会的政治、经济运作的背后都存在一个思想观念，这个思想观念超出政治势力之上，不仅不受政治的制约，而且还常常负有指导政治的责任，使得中国历史稳步向前发展。
核心内容
全书从文化冲突的角度，分析了秦汉王朝的兴衰规律：秦统一天下后，国家意识形态、指导思想问题严重突出，境内并存各种文化，冲突不可避免；而汉武帝因为成功地运用了学术思想来为统治服务，确立了一套指导思想，因此汉朝得以长盛久安。
