中国崛起无疑是人类历史上自英国工业革命以来最为壮观的全球性历史事件。而当代西方主流经济学理论，尤其是关于经济发展的制度经济学理论，却无力解释中国的崛起。作者认为只有彻底重新阐释被制度经济学所误读的工业革命和西方崛起的历史，才能真正解释中国的增长奇迹，以及为什么中国义无反顾的崛起是不可阻挡的。
如果说中国崛起是一个无可争辩的事实，那么，如何解释中国的崛起，却是一个远没有定论的学术难题。仅就经济层面来说，中国崛起可以归功于我们成功引爆了工业革命，走上了工业强国之路，成为世界制造中心。这一成绩来之不易。
纵观世界经济史，尽管西方国家早在19世纪末已经完成了工业化过程，但后发国家想要复制工业革命的奇迹，却相当困难。除了日本和“东亚四小龙”等少数例子，其他国家和地区的工业化努力基本都失败了。至于中国，我们在100多年的近代史中进行了数次工业化努力，结果也都失败了。
那么这一次，中国究竟做对了什么？什么是引爆工业革命的充分必要条件？事实上，如何解释西方工业革命，本身就是经济思想史上的未解之谜，是很多经济学者孜孜以求的“终极大奖”。本书作者文一教授通过对比西方工业革命和中国的这一次工业化努力，发现二者之间的惊人相似，都遵循相同的发展逻辑，从而破解了工业革命的终极秘密。
与西方经济学主流教条相反，文一教授发现，严格的私有产权保护、经济和金融自由化、民主选举等等并不是工业革命的原因，而只是工业革命的结果。很多发展中国家的工业化之所以失败，就是错把结果当成原因，搞错了发展的步骤。
这本书的重大意义就在于，不但让我们重新理解西方与中国的崛起逻辑，而且能为广大发展中国家的奋起追赶指明方向，是在学术上和实践上都分量极重的一本书。林毅夫教授说这本书是“剧力万钧的磅礴巨著”。
