贞观年间，西部有一个叫回纥的藩国，国王为了表示与大唐交好，就派使者缅伯高带了一批珍奇异宝去见唐王，而在这些人珍宝中，最珍贵的就要属那只罕见的珍禽—白天鹅了，因为怕白天鹅路上出问题，所以对它格外照顾，一直亲自喂水喂食，可是事与原违，在沔阳湖，白天鹅被放出来喝水，吃饱喝足，他经伸展双翼，隐翅啪水，飞到天上去了，情急之下，缅伯高奋力向前一扑，但并没有抓到白天鹅，只拽下了几根毛，他抬头看天，只见白天鹅越飞越高，最后消失在天际，此时的缅伯高又沮丧又为难，沮丧的是白天鹅飞走了，为难的是他现在没有与白天鹅同样珍贵的宝物去进贡了，思来想去，缅伯高也没有想出一个能够解决这个问题的办法，最后他只好继续东西，并用一块洁白的，绸子将转下的羽毛包好，他还在绸子上写了一首诗：天鹅贡唐朝，山重路更遥，沔阳湖失宝，回纥情难抛，上奉唐天子，请罪缅伯高，物轻人意重，千里送鹅毛，来到大堂，见到唐王后，缅伯高就把包着绸子的羽毛献给了唐王，唐王感到很奇怪，于是缅伯高就把白天鹅飞走的经过讲了一遍，唐王听后非但没有怪罪，她反而觉得缅伯高忠诚老实，不辱使命，重重地奖赏了他，这个故事流传开后就有了千里送鹅毛—礼轻情意重，这个歇后语用来形容礼物虽轻，但是情谊深厚。