提起荷花，人们总会想到亭亭玉立，盈盈欲滴这样的词语。荷花历来被称之为圣洁的象征，我们学过朱自清的“曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙”，也学过杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，更让人难忘的是周敦颐的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。古往今来，无数的文人墨客赞美过荷花，描绘过荷花，把许多美丽的名称赋予了荷花。把荷花称之为菡萏、芙蓉、芙蕖、藕花、水芝、水芸、泽芝、水旦、水华、玉环。
我国最古老的诗歌总集《诗经》中就有“彼泽之陂，有蒲菡萏”的句子。爱国诗人屈原在《离骚》中曾幻想“集芙蓉以为裳”。魏晋时的曹植以荷花的美形容过他理想中的洛神：“迫而察之，灼若芙藻出绿波”。唐朝的李白“曾以荷花表达爱情，他的《折荷有赠》写道:“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人采云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”白居易则描绘了荷花不轻不慢，不容亵玩的品格:“蔷薇带刺攀应懒，菡萏生泥玩亦难。”
李商隐写过《赠荷花》“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。
此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人！”摘花的人们常常取其花而抛其叶，看似爱花，却不懂得花需绿叶衬的道理。对待荷花时，只有花叶兼顾，才能两两相互映衬。当荷叶掉落，荷花凋谢之时，是多么令人惋惜。
林黛玉说不爱李商隐的诗，却只喜欢他的“留得残荷听雨声”，萧瑟的秋雨敲打残荷的声韵别有一种美的情趣。枯荷给人一种残败衰飒之感，本无可“留”的价值，但这样一个旅宿思友整夜不眠的人，却因聆听枯荷秋雨的清韵而略慰相思，稍解寂寞，所以反而深幸枯荷之“留”了，“留”蕴涵有一种不期而遇的喜悦。
辛弃疾的“红粉靓梳妆，翠盖低风雨”在炎夏的绿池中展葩吐艳的荷花，似一群弄妆梳洗、浓施粉黛的妇人，她们打着翠绿的华盖在风雨中沉吟垂首。
杨万里的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”嫩嫩的荷叶刚刚将尖尖的叶角伸出水面，就有调皮的蜻蜓轻盈地站立在上面了。小荷的尖尖角常被看做是新生事物，也被看作是年轻人，而蜻蜓就是赏识他们的角色。
苏轼“微雨过，小荷翻，榴花开欲然。”雨后的小荷，随清风翻转。石榴花衬着湿润的绿叶，愈见得红丽如燃。
周邦彦的“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”清晨的阳光投射到荷花的叶子上，昨夜花叶上积的雨珠很快就溜掉了。清澈的水面上，粉红的荷花在春风中轻轻颤动，一一举起了晶莹剔透的绿盖。远远望去，仿佛一群身着红裳绿裙踏歌起舞的江南女子！国学大师王国维说：“此真能得荷之神理者。”先不说神理如何，但是字句的圆润，就足以流传千古。至于神理或说神韵，却是只可意会，不可言传的东西。
李璟的“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。”同样是写荷花，李璟用了“菡萏”给人一种珍贵的感觉，“香消”香气消散。“翠叶残”翠是翡翠碧玉的颜色，那么美好的颜色竟然残破了，虽然只有七个字，但是却表现了生命，写出了美好的生命摇落便衰的悲哀。
读了很多描写荷花的诗词，觉得“菡萏香销翠叶残”写的最美，或许不是写的美，而是叶嘉莹先生解释的美。她的解释让荷花有了生命力，有了感发的生命。
