读书为文,要之不离真、善、美三字。
真既童真耳。人失其真,如老妇浓妆,而欲取媚于人者,虽欲风骨超迈,可乎?徒贻人笑而已。善既善心耳。夫心怀奸佞,如掬溲盥体,而欲清畅至理者,不可得也。美之一事,可意会而不可言传。大约远法经史诗赋,取长而补短,推陈以出新。敏而好学,不耻下问,斯文子所以谓之文者也。并切会四时河山之趣,程子云:“万物静观皆自得”,正谓此也。昔徐凝拟太白《望庐山》诗,东坡以为其恶难洗。纵观古今流俗之文,率不脱矫揉造作、无病呻吟者。曰理则难圆其说,曰文则味同嚼蜡。吾每目此,常不免扼鼻也,当一概诀之。知此三要,以诚以精。磨杵推敲,千载之下,犹为美谈。然非至诚至精孰以到此?故二字可开金石尔。身体力行,庶几落笔不涩,而文华道显也。
夫治学须用痴气,惟痴,所以用力勤而用心一也。文人多以才情自伐,而才足以傲物,情足以惑心。傲物者,其功难终,惑心者,其学难洽。故学,首曰立志,志立而勤随。次曰趣专,专趣而学不已。学不已,则日有进焉。视人之碌碌,不知身之所已,非天授鄙薄,不学故也。或稍涉俚杂,即粲然自溢,以慢以怠,如蝇吻汲海,其功也微。昔董仲舒下帷讲诵,不以园林娱目;管宁割席分坐,不以冠冕色动;王华坐读母侧,不以观春废读。夫无痴气,焉能力勤而心一,志立而趣专焉?
世俗纷扰,为学殊不易,一日之功,垒有三日之怠。小有寸进,每以骄满自退。外欲婴怀,善始而终者不啻麟角也。魏武云:“老而能学,惟吾与袁伯业。”知学虽毕生事,能贵乎始终者鲜矣。既入此道,如雾海孤舟,惟勤敏为一点明光耳。
余尝见北辙迷罔者,每欲言而数止之,何也?盖言以位微,深不欲取辱而已。今妄忝数言,实欲留待知音耳。古人云:尽信之不如无之。斯吾言亦无足信也。