隋朝末年，农民起义风起云涌，驻守在太原的李渊趁机起兵，后在长安（今陕西西安）称帝，建立国号唐，年号武德。武德元年（公元618年），李渊立长子李建成为太子，李世民①为秦王，李元吉为齐王。李世民对这个结果很不满意，但又无法改变封建社会立皇储的原则，因此李世民和李建成、李元吉之间的矛盾重重，互相攻击，根据《旧唐书》和《新唐书》的记载，李世民处于被陷害的局面，但在贞观十六年，李世民要求史官更改记录，主要是为了掩盖自己在玄武门之变杀害兄弟的事实，所以其中的真实的历史如何我们今天无法考证。
李建成还利用李渊晚年的宠妃张婕妤和尹德妃，让她们经常在李渊的耳边说李世民的坏话，使得双方矛盾日趋激化。李世民早已着手面对这一困境，开始谋划夺取继承权，武德四年（公元621年）设立文学馆，收罗了像房玄龄、杜如晦这样的人才，文有“秦府十八学士”和武有“八百勇士”之称，这使得李渊很不满，为了稳固李建成的太子地位，他一步步收回李世民的大权，交给李元吉，秦府其他人才纷纷外调。
其实太子李建成并不像电视剧里描述的那样奸诈，他为人宽容仁厚，在政治、军事方面的才能突出，立下不少军功，但与李世民的战功卓著相比，自然是相差了不少，所以在这种情况之下，唐高祖李渊即便想废掉太子也没有理由。正在这个时候，突厥入侵，李建成立即向李渊建议让李元吉带兵出征，同时趁机抽调秦王府上的精兵强将，如秦琼、尉迟敬德、程知节等猛将也编入军队。其实他想架空秦王，长孙无忌劝说李世民先发制人，李世民秘密入宫向李渊告密，说太子李建成、李元吉淫乱后宫，加上李世民的添油加醋，使得李渊下旨宣李建成、李元吉第二天进宫。
武德九年六月初四（公元626年7月2日）清晨，李建成、李元吉奉旨进宫，把守玄武门的守将常何及其手下早已被李世民收买，他原本都是太子李建成的人。李世民率精兵埋伏在玄武门中，两人策马行至临湖殿时，感觉气氛不对，正要返回东宫，但此刻已经晚了。李元吉对着李世民连发三箭，均未射中，李世民拉开弓箭一箭射中李建成的喉咙，紧接着尉迟敬德率领七十多名骑兵赶来，李元吉被射中下马受伤，李世民的马受了惊，逃到树林，李世民也困在树林中，李元吉夺过李世民手中的弓箭想勒死他，关键时刻尉迟敬德赶来，一箭射死了李元吉。
后来东宫翊卫车骑将军冯翊率领两千多名精兵来救太子，双方在玄武门激战，当尉迟敬德拿着李建成、李元吉的头的时候，东宫护卫军的将士见大势已去，只好收兵。李渊知道消息后，悲痛不已，但又没有办法，于是下旨封李世民为太子，处理国家一切事物。四个月后，李渊宣布退位，将宝座和权力交给了李世民。至此，一场为皇帝宝座之争的兄弟相残的悲剧画上一个句号。
这段历史告诉人们一个道理，即使是亲兄弟，甚至父子，为了权力是不择手段的。
（写于 二○一一年九月十二日）
