孔子说”学而优则仕“，中国每一个读书人都有这样的修身、齐家、治国、平天下的抱负，而从仕无疑是实现这一抱负最直接的方式。在几十年前，能够通过高考考入大学，就意味着很有机会能进入仕途。实际上历朝历代，读书人想要进入政府出人官职，都需要通过一定考核，这些考核就是他们的“高考”。

在汉代初期，纸尚未被发明，那时书是一种非常珍贵的资源。那时读书人很少，考核也就不像之后历代以才学为最重，只要拥有一技之长，就有机会政府谋得了职位。

在汉代，招收人才的基本方式有三种：一种是不定期的，就是在在特殊时期，比如老皇帝死了，新皇帝即位，或者逢大灾害、大瘟疫。汉代人认为出现这样的灾难是因为政府失职，而受到了老天的谴责。所以便在民间寻觅”贤良“，通过”贤良“为政府做事，求得老天的宽恕。贤良的考核方式是策问，就是在竹简上写下一个个问题，请贤良们提出意见。根据他们的意见，政府选择任用。

第二种方法是特招，比如要出使匈奴，就在民间招聘能够懂匈奴语的人。黄河决堤，便会招聘懂得治水的人。只要有这样的才能，就可以自行举荐。这是一种特殊的招聘。

第三种方法就是举孝廉，在汉武帝时期，举孝廉成了各地的一个固定的政治任务。这样一来，每年都会有大量的人被举荐到中央政府，那时中央政府已办太学，举荐而来的人才均被送至太学学习，学习期满参加考试，根据成绩任命为官或吏。这样就有源源不断的知识分子进入官场，因此自汉武帝以后，汉代做官的逐渐都变成读书人出身了。政府官员也不再只由贵族垄断，寻常百姓也有机会做官。

到了三国及魏晋时期，因为战争不断，政府不再能像从前一样能够固定获得人才。在这样的情况下，曹操任陈群为尚书，陈群创立”九品中正制“，这仍是一种举荐制，由各郡举荐一人为大中正，再有大中正推荐小中正，并将举荐而来的人才分为九品，分别为：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。将人才登记成册并加评语，吏部便可由此选用官员。

到了唐朝以后，科举就正式登上历史舞台。

科举算得上我国古代制度一项创举，自此，再不需要地方长官举荐，也无需九品中正评定，通过科举就为大多数人打开进仕之门。唐代科举考试的限制是商人和工人不能报考，因为工商人是谋私利的，而做官需要谋公利，为公家服务，以此禁止工商人报考。此外，还要求报考者未触犯过国家法律，这被唤作”身家清白“。科举考试由礼部举办，礼部考试内容为才学，考试合格即为进士及第，便有了做官的资格。至于实际任用则仍需参加吏部考试，吏部考试内容为仪表、口试等等。

科举的内在意义和精神生命是开放政权，但是也有它自己的弊病。随着科举考试的实施，报考科举的人急剧增加，考中的人也越来越多。为此，政府不得不设置更多的官职，并设置大量候补官员“员外”，这就是自唐以后历代政府产生”冗员“的一大原因。

宋代以后的科举未防止考官偏袒自己门生，用纸糊住考卷上的考生姓名，后来直接在考卷呈给考官之前，派专人将所有考卷先誊写一遍，这样一来，所有的考卷便字迹都一样了，考官便无法以字迹辨别出自己的门生。

这个做法的优点是显而易见的，所有人的考卷都将被平等对待。但是在唐代，这些方法没有被使用。

唐代考官可以看到试卷作者的信息，评卷的时候也会依据考生平常的表现综合考量，这可以防止有的优秀考生因为在科举考试发挥欠佳而被埋没。但是这自然就可能让考官在考试评判上徇私舞弊。现在我们经常批评高考“一考定终身”，但是如果从公平上考虑，这样的方法似乎也是现在最好的方法。

宋代一朝崇文抑武，为鼓励学文，宋代考生通过礼部考试获得进士及第之后，再无须吏部考试，便可直接做官，这让宋代官员少了一些切实历练的习气。

唐代和宋代的科举方式大致相同，然而到了明代，一切就都变了。

在明代，中国人口暴增，参加科举考试人数更加庞大。因此，明代将考试分成多次，首先是府县考，录取了叫县学生，即“秀才”。其次是省试，又叫乡试，录取后便是“举人”了。举人就如同唐宋的进士，此时便有做官的资格了，

在明代获得进士身份后，还需在中央政府内读书三年并参加考试，成绩好的就能进入“翰林院”，明朝极为看重进士和翰林，非进士翰林不可做大官。如此一来举人以上变成清流，秀才便为浊流，永不超升。

明代科举制度里造成影响最大的事情，无疑就是“八股文”了。

对于一个考试而言，录取标准总是最重要的事情之一。唐朝考试考律诗，因为一般古诗不容易定标准，判优劣实际上八股文本身只是一种律体的经义，而律诗可以限定字句和平仄，这样评判便有了一个客观标准。到宋代之后改考经义，即仁义道德。然而仁义道德谁都可以说，到了明朝就演变成一个固定的格式来，科举的录取标准也便同这个客观形成的标准结合起来了。虽然这并不是任何人有意刁难人才，但人才终究还是为此消磨了。

清朝是典型的部族政治，政府的重要官员均是以满人担任，汉人在政府中只占有少数不重要的职位。而科举的精神核心是开放政权，因此清朝的科举就只剩了一个表面的幌子，变成一个纯粹的政治工具。

考试制度是我国在制度上的一大创造，它让政府的权力很大程度向公众开放，导致了社会阶层的扁平化。拥有特权的贵族阶级逐渐退出历史舞台，社会越来越平等，这是科举对我们社会的最大贡献。

同理现在的高考，现在人们认为高考制度有诸多弊端，然而目前来看，高考对于我这样普通的农村孩子而言，依然是改变命运的最好途径。那些所谓高考的弊端也并非从高考开始， 从有科举的时候就面临同样的问题，以此来全面否定高考实在是一件不明智的事情。