世界上第一台电子数字式计算机于1946年2月15日在美国宾夕法尼亚大学正式投入运行，它的名称叫ENIAC(埃尼阿克)，是电子数值积分计算机(The Electronic Numberical Intergrator and Computer)的缩写，它使用了17468个真空电子管，耗电174千瓦，占地170平方米，重达30吨，每秒钟可进行5000次加法运算。
ENIAC奠定了电子计算机的发展基础，开辟了一个计算机科学技术的新纪元，有人将其称为人类第三次产业革命开始的标志。ENIAC诞生后，数学家冯•诺依曼提出了重大的改进理论，主要有两点：一是电子计算机应该以二进制为运算基础；二是电子计算机应采用存储程序方式工作。并且进一步明确指出了整个计算机的结构应由五个部分组成：运算器、控制器、存储器、输入装置和输出装置。冯•诺依曼这些理论的提出，解决了计算机运算自动化的问题和速度配合问题，对后来计算机的发展起到了决定性的作用。直至今天，绝大部分计算机还是采用冯•诺依曼方式工作。
目前，计算机的应用已扩展到社会的各个领域，还在向以下四个方面发展：巨型化、微型化、网络化和智能化。
硬件组成部分
硬件主要分为以下五个部分：
控制器(Control)：是整个计算机的中枢神经，其功能是对程序规定的控制信息进行解释，根据其要求进行控制，调度程序、数据、地址，协调计算机各部分工作及内存与外设的访问等。
运算器(Arithmetic)：运算器的功能是对数据进行各种算术运算和逻辑运算，即对数据进行加工处理。
存储器(Memory)：存储器的功能是存储程序、数据和各种信号、命令等信息，并在需要时提供这些信息。
输入(Input system)：输入设备是计算机的重要组成部分，输入设备与输出设备合称为外部设备，简称外设。输入设备的作用是将程序、原始数据、文字、字符、控制命令或现场采集的数据等信息输入到计算机。常见的输入设备有键盘、鼠标器、光电输入机、磁带机、磁盘机、光盘机等。
输出(Output system)：输出设备同样是计算机的重要组成部分，它把计算机的中间结果或最后结果、机内的各种数据符号及文字或各种控制信号等信息输出出来。微机常用的输出设备有显示终端CRT、打印机、激光印字机、绘图仪及磁带、光盘机等。
软件概述
计算机软件是指计算机系统中的程序及其文档，程序是计算任务的处理对象和处理规则的描述，文档是为了便于了解程序所需的阐述性资料。程序必须装入机器内部才能工作，文档一般是给人看的，不一定装入机器。软件是用户与硬件之间的接口界面，用户主要通过软件与计算机进行交流。软件是计算机系统设计的重要依据。为了方便用户，为了使计算机系统具有较高的总体效用，在设计计算机系统时，必须通盘考虑软件与硬件的结合，以及用户的要求和软件的要求。
软件的正确含义应该是：
运行时，能够提供所要求功能和性能的指令或计算机程序集合;
程序能够满意地处理信息的数据结构;
描述程序功能需求以及程序如何操作和使用所要求的文档。
计算机软件分为系统软件和应用软件，如果把计算机比喻为一个人的话，那么硬件就表示人的身躯，而软件则表示人的思想、灵魂，一台没有安装任何软件的计算机我们把它称之为“裸机”。
系统软件
系统软件是指控制和协调计算机及外部设备,支持应用软件开发和运行的系统，是无需用户干预的各种程序的集合，主要功能是调度、监控和维护计算机系统，负责管理计算机系统中各种独立的硬件，使得它们可以协调工作。系统软件使得计算机使用者和其它软件将计算机当作一个整体而不需要顾及到底层每个硬件是如何工作的，如Windows、Linux、Dos、Unix等操作系统都属于系统软件。
应用软件
应用软件是用户可以使用的各种程序设计语言，以及用各种程序设计语言编制的应用程序的集合。应用软件包是利用计算机解决某类问题而设计的程序的集合，供多用户使用，为满足用户在不同领域、不同问题的应用需求而提供的那部分软件，它可以拓宽计算机系统的应用领域，放大硬件的功能，如Word、Excel、QQ等都属于应用软件。
