《悉达多》讲的是公元前6世纪，婆罗门青年悉达多离开家乡，拜师修行，寻求智慧的故事，悉达多经历了极端的精神净化，也在世俗社会之中经受了长期的洗礼，最后在一条大河边开悟。小说的作者是德国著名作家黑塞，他在1946年获得了诺贝尔文学奖，被誉为“德国最后一个浪漫骑士”。
黑塞为什么要写《悉达多》？
黑塞是德国人，一生经历了两次世界大战期间，在一战之后，战败国德国上下弥漫着失望和空虚的气氛，很多人转而去关注东方哲学和东方智慧。黑塞就是其中之一，他曾长期钻研印度的佛教和印度教。但是，当他完成《悉达多》这部书时，他已经从对这些思想的迷恋中走了出来，故事主角悉达多聆听一个个老师的教诲，最终却拒绝接受老师所传授的任何一种教义，而相信，一个人只有从自己的内心出发，才能找到智慧。这正是黑塞本人在这一番求索中的切身感受。
“悉达多”这个人物跟释迦牟尼有关系吗？
根据佛教传说，佛教的创始人释迦牟尼，本名乔答摩·悉达多，是公元前6世纪古印度的一位王子，他走遍了恒河流域，最终大彻大悟创立了佛教，释迦牟尼是尊称，他也被称为佛陀，意思是开悟之人。黑塞在构思这部小说时，将他的本名一拆为二，变成悉达多和乔答摩两个人，乔答摩是已成就的人，在书中，他就是被公认的佛陀，到处传教，而悉达多则是小说主人公，是一个未成就的人，他早早就认识乔答摩，却走了一条漫长的修行之路，向乔答摩回归，最终自己成为佛陀。通过这样的构思，黑塞告诉我们，人身上都有佛性，一个普通人一旦产生了对伟大的智慧和精神境界的向往，他就已经超越了尘世，向那个境界无限靠拢了，但是，他只有在延续终生的求索之中，才能修成正果。
书中所说的终极智慧究竟是什么？
一个人若是追求智慧，就必须要跟随老师吗？
《悉达多》所说的智慧意味着极乐，意味着超越时间的限制，不再被一时一地的得失所困扰，而达到内心永恒的安宁。公元前6世纪悉达多需要它，如今的我们也需要它。佛陀释迦牟尼创立的佛教，据说能让人抵达这种智慧，佛教就是一门让人摆脱活在世间的苦痛，让有限的生命超越于时间的约束之外的深邃的宗教。但是，如果仅仅去跟随佛教老师学习，哪怕跟随佛陀本人学习，也是不够的。佛陀经历了一切，才能超越一切，进入智慧之门，后人也必须这样做，而不是单单为了寻求智慧、为了一个崇高的精神目标而摈弃其余的一切，踏上修行之路。
而老师的角色，应该是引导、启发、细心倾听，但不能代替学生去设计他的路线，安排他的人生。悉达多向好友侨文达谈论佛陀时说，老师的生平经历，比他的教义更加重要，因为那才是智慧的真正来源，而每一个真正生活并体验过的人，单单他的存在，对其他人而言就是最好的示范。
