香儿三岁，母亲因与婆婆不睦，从娘家借到钱财和变卖嫁妆后带着香儿，挺着大肚子与陈二一起背井离乡到汴梁生活。
初到汴梁，人生地不熟，将所有家当换到一座带小院的茅草屋，不敢对外张扬，只说租赁。刚开始香儿母亲待产，香儿年幼，陈二只能卖些苦力，什么脏活累活都干过，每日回来带回一些铜子和市井的传言消息。母亲总能从中找到有利于他家的法子。母亲在家忙着家事，也在父亲带回的消息中去寻找可以发展的方向。刚开始她让父亲在劳作之余帮别人揽些活，或者在农家低价收些东西，提些价卖出去，父亲言听计从，家底慢慢多起来。后来决定她产后待身子长好就与父亲一起摆摊做屠夫，因屠夫很少，大户人家有专有厨娘，小户之家自己解决，倒是一大批中等人家，既不想自己染上血腥，又无能力请厨娘，而且整个汴梁城只有两个屠夫，且陈二有同村发小在酒楼当小二，也能沾些亲故，买下重礼拜会过酒楼掌柜，陈二夫妇便做起了屠宰买卖。
母亲要出去挣钱之前，细细嘱咐香儿不要出门。又恐香儿耐不住寂寞，便给香儿穿男童衣服，扎男童发髻，并语重心长地嘱咐：“香儿，你是女子，本应长于慈母膝下，可家贫如洗，无力常伴，你细细记下，逢人只可三分信，未可全抛一片心。你要学男儿做派，却要时刻记住自己是女子。”母亲日日含泪嘱咐，香儿懵懂记下。
刚开始，香儿没有出门，只在门缝里看别的男童是怎么样相处的，刚到一个陌生的地方，香儿很胆怯，却不肯让母亲担心。对于母亲说的外表做男儿，内心做女儿也不甚理解。便不出门，只偷偷窥视着外面的人事物。
一日，被一群男童发现了躲在门后偷看的香儿，拉出一看是个“小弟弟”。于是带香儿一起玩。一起摸鱼，一起掏鸟窝，一起捉蛐蛐儿，也会有打架吵闹。因香儿年幼，也被欺负过，一次一次的忍让只换来他们的得寸进尺，香儿让父亲帮忙用结实的木材做一根短棍，藏在衣袖里。在那群男童再想欺负她时，就用短棍打他们，各有胜负。香儿不乐意与他们玩了，常在护城河边看鱼儿垂柳，也会独自去城外小山上采些野菜，花朵。
在一次打架输了以后，一路小跑到城外小山上采药准备自己敷上，免得母亲担心。可是外围实在没找到草药，只能往山上走，不知不觉走到半山腰，山腰上有个茅草屋孤零零的立在那里。一看就阴森森的，香儿想起听过的怪异故事，转身就冲回了家。心里却记下了那个地方，很好奇里面是不是有妖精鬼怪之类的……
第二天，香儿还是决定去看看。她沿着茅草屋转了一圈，发现了一条小路，原来是人住的，香儿没那么怕了，但也好奇什么人会一个人孤零零住着？是隐世高人还是江湖侠客？是失恃的孤儿还是失子的孤老？是伟丈夫还是美妇人？香儿时常去看，却总没遇见房子的主人。
差不多过了旬日，香儿看到茅草屋有炊烟，兴冲冲跑去看究竟。看到一位满脸戾气的老者在劈柴，老者刚开始假装没看到她，一脸凶狠的样子。香儿只敢远远看着，总想他为什么也是一个人呢？他的家人为什么不能陪着他呢？可是老者看起来很凶，香儿不敢直接问，只能自己观察着……
老者家的茅草屋成了香儿常去的地方，基本每天都去。直到一天，老者打猎伤到了腿，一个人孤孤单单的躺在床上，香儿观察了老者很多天，知道他不是坏人，也没人照料，甚是可怜，决定去看看他。
香儿小心地走进房间，把水壶拿起来摇一摇，发现没水了，就去厨房烧水。待水烧好，装进水壶，再取些给老者擦洗。老者奇怪，一个年幼的孩子，我都装着那么凶了，怎还敢帮助我这陌生的孤老？于是询问香儿，香儿告知：母亲信佛，常布施于人，见老伯孤苦亦不敢伤及自身，故前来照顾。
老伯观香儿面相不错，又观骨相，虽不是极品却也不差。于是给香儿讲了很多故事，很多江湖狂生的故事。香儿听得津津有味，回家就告知父母，谁料父母爆发了激烈的争吵。母亲说：“那老者居心叵测，我家香儿是女子怎能闯荡江湖？”父亲说：“老者定是哄孩子高兴，不是要教导香儿！”母亲又言：“若无意，怎会说江湖，引得孩子兴起？”父亲说：“那老者定不知香儿是女子。”母亲不信：“既观骨相，怎会不知？”父亲沉默了，于是决定罢工一日，去拜访老者。
第二日，一家子提些酒食去拜访老者。父亲与老者互诉来历，才知原都是陈氏后人，异地相逢，倍感亲切。酒过三巡，问及老者用意。老者直言：“汝女盛慧，皮相过于美艳，骨相适于习武。且女子立于世，更难于男子。且她心性刚毅，若无护己之能，恐成他人用器，实是可惜！”父母犹豫，又恐习武之人多五大三粗，女子如此毁一生呀！老者又说：“我与她并不能有师徒名分，只授些轻身步法与暗器，既不损外形，又藏锋于内。”父母终允，香儿便于父母面前拜会老者，口称祖父。祖父甚喜，如此聪慧善良的孩子，天定助她。
香儿与祖父修习轻身步法与暗器，日日不懈怠，每日三更由父亲送去茅草屋，下午自己归家。勤学不倦，两年后已小成。祖父行前告知身世，原是江湖中人，年少轻狂，后妻儿尽丧，于是老年如此唏嘘。又将家传秘籍藏身之处告知香儿，令香儿为其找衣钵，或传于香儿子嗣。香儿一一应下，香儿将其葬于屋旁桃树下，四时八节皆前往探看，将祖父的教诲日日在脑中回想，心性越加凝实。祖父常劝诫香儿“人外有人天外有天”，多为他人留后路，也为自身留后路。懵懂的香儿在每日的勤学苦练下，越发内敛。习武之后，也曾寻仇捉弄玩伴，因此也慢慢放下。时刻谨记：习武先修心，心不动身不动。于是有了势，寻常男子都不敢靠近。香儿心知自己习武之路仍有进步的空间，于是苦练心性体态，日日观察普通女儿如何应对，终于做到收势于内。从此只要不动武，无人知香儿会武……
