《西游记》中，孙悟空有两个师傅，一个是西天路上唐三藏，另一个就是授业恩师须菩提。
那么，须菩提究竟是谁？
要了解这个问题，首先要回到西游记的开篇。
“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会……每会该一万八百岁……到此天始有根……”
很多人读西游会忽略这段话，同时很多不知道这段话其实来自《皇极经世书》，而这本书是一本易书。这段话讲的大概是天地是循环的，而且给了我们两个时间单位--元和会。
注意其中的几句话
第一句是“譬于大数，若到戌会之终，则天地昏蒙而万物否矣”。说的是一个周期的结束，天地昏暗，万物开始颓废。
第二句是“再去五千四百年，交亥会之初，则当黑暗，而两间人物俱无矣，故曰混沌”。这就是传说中的混沌了，这个时候天地都没有明确的界限了，这个世间已经没有了任何的生物。
再接下来，就是新周期的开始，再一个轮回。
再补充一点，《皇极经世》里有三元，原理就是道生一，一生二，二生三。分别是人元、地元、天元。一人元等于一年，一地元等于一会（十二万九千九百年），一天元等于一百六十七亿九千六十一六万年。
理论知识先介绍到这里……
首先我们要确定的是开天辟地的是谁？
《西游记》开篇说“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。”
请注意，盘古开辟的不是天地，是鸿蒙！
“混沌未分天地乱”说明的是，鸿蒙指的是混沌，而混沌的时候已经有天地了，只是这个时候天地乱而已。
那么，开天辟地的人究竟是谁呢？
答案是太上老君。第八十六回，孙悟空说过一句话“李老君乃开天辟地之祖”，这句话其实是受到《太上老君开天经》的影响，三清是在天地初开之前就诞生的，而正是三清之一的太上老君开天辟地，紧接着天地轮回，周期循环，在某个新周期初始的混沌状态，由盘古完成了这一个周期的开天辟地任务。
这个新的周期也就是西游世界所在的时间。从此，“感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦”。
大概了解了西游世界的时间观，我们就可以了解须菩提祖师（下文简称须菩提）了。
须菩提的介绍主要来自第一回和第二回。
孙悟空是从哪里知道须菩提的呢？是从一位樵夫的口中，当时听到了须菩提教给樵夫的一首词，其中有一句“相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》”，而黄庭正是道家典籍。樵夫在介绍须菩提的时候还说了一句话“那祖师出去的徒弟，也不计其数”，这起码说明两点，第一是他喜欢收徒，第二须菩提的名声应该是很大的，不像是躲避遁世的人，因为他教的是修仙之法，他的徒弟是仙。
紧接着到了灵台方寸山，斜月三星洞，门口立着一块石碑，“约有三丈余高，八尺余阔”，一丈等于3.3米，也就是说近10米高，这也太显摆了吧，所以更加反驳了那些“须菩提躲避如来、玉帝”的言论。
在孙悟空刚到门口的时候，就有仙童出来迎接，原因是须菩提说“外面有个修行的来了”，未卜先知，这在西游记中属于高阶技能，其他的神仙从未看到有用过。
须菩提长啥样呢？
“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提。”看着像佛家的人……那么真的是佛家的人吗？答案是否定的，原因在于在西天路上孙悟空找神仙搬救兵的时候，总会说“弃道从佛”，这说明他之前学的是道。再来一点证据，孙悟空半夜找须菩提学艺时，须菩提说“难难难，道最玄，莫把金丹作等闲”，这说明在他内心最重要的是道。再来一点，最后须菩提传悟空长生之法时全是道家术语，诸如“休漏泄，体中藏”“龟蛇相盘节”等。
换句话说，须菩提的核心竞争力是属于道家的。我们还需要看一下须菩提教了悟空什么，最主要的是长生术、72变、筋斗云。其中注意的是，须菩提不仅会72变，还会36变，他曾说“你要学哪一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”从侧面说明，须菩提肯定也是掌握这些技能的。
还有一点，“与天同寿庄严体，历劫明心大法师”说的也是须菩提，先看两点，与天同寿的意思是开天辟地的时候他就存在了。那么为什么后来孙悟空说他的师傅“十万八千高”呢，其实十万八千岁是须菩提在现在这个时间周期的年龄，因为他和玉帝一样，不断的“历劫”，一劫的时间是十二万九千六百年。
这个时候答案就呼之欲出了，须菩提的真实身份应该是三清之一的灵宝道君。与天同寿没问题，道家没问题，《洞玄本行经》讲灵宝道君“经九千九百亿万劫”“凡遇有缘好学之人，不吝教诲”“有三十六变，七十二变”“人欲见之，随感而应”。就像是连线题，一一对应。
那么，为什么同时须菩提会有很多的佛家特征呢？
尤其有一段，讲道的时候，“天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全”。三乘教说的就是佛法啊，而且是大乘佛法，这就了不得了。
为了解决这个疑问，可以看第六回太上老君的一句话“当年过函关，化胡为佛”。化胡为佛，来自《老子化胡经》，显然西游记采用了这一说法。也就是说后来的佛家来自太上老君的培养。
而灵宝道君作为与太上老君同时存在的先天之神，尤其是同为三清，彼此自然相当熟悉与接近，那么这一点也就很好解释了。
最后，还记得樵夫提起的《黄庭》吗？其实这部典籍也是灵宝道君这一派的……
