我儿时的家就在那条依平江路笔直延伸的小河对岸，一个有十来户人家的大宅院里。父母上班的纺织厂在河对岸一条小弄里。我每天上学都要沿河走上一段路，一天好几次。上世纪七O年以前，城里如蛛网般纵横交错的小河，碧水潋滟，河面船舸如练，橹声“矣乃”不绝。这船来自江浙一带水乡，带来了各地的农产品，南腔北调的叫卖声此起彼伏。岸上居民俯身岸边，有的甚至跳到船上，与船家讨价还价。声音日里不绝。枕河人家会打开窗户，用绳放下一只竹篮，篮里有钱，船家放入货物，放进找头，竹篮拉上去，一趟交易完成，十分方便。那时苏州公路不多，汽车稀少，河船就是最好的运输工具。苏南浙北河网密布，四通八达，船的载重量又大，费点力气，前撑竿后摇橹，船就能慢慢摇到目的地，实在是那年代最经济实用的运载工具。
那时城内小河水和外城大河甚至太湖相通，没有闸坝阻隔，河水一般清。每到冬末初春时，城外四里八乡的农船会摇到城里来罱河泥。二根长竹竿，头上各扎着竹畚箕似的夹斗，竹竿靠夹斗处活销连接，船夫站在船头，持竹杆张开夹斗插入河底，用力夹紧河底污泥，提上来，水从夹斗隙缝中流出，然后提到船舱里，松开夹斗。就像一只开壳的巨蚌，污泥哗啦流入船舱。这小河每年经罱泥船疏浚一遍，又是四方活水，河水岂会不清。农民将河泥运回去堆在地头，春耕时混在水田里，是绝佳的肥料。
每到春夏季，成群的小鱼会从太湖大河游到城内小河，孩童缠着大人，在竹竿上绑着密眼网兜，沿河岸捉小鱼，回家养在缽头里。当然，一般小鱼是养不活，没几天就会死光光。炎夏，雷雨欲来的闷热天，会有鲫鱼浮起喁水，大一点的孩子拿鱼叉叉鱼。运气好，手眼准的人个把小时下来，晚上一家人可以开荤了。
春暮时，有时还会看到不知从哪来的鸬鹚船，此船小如舢板，船舷两排各呆立三四只微张翅膀，浑身乌黑的鸬鹚，我们叫它水老鸦。船主站立船尾划桨，到河面稍宽处，踩动船底响板，嘴里轻喊着不知什么调调，那些水老鸦像听到了命令，纷纷跃入水中，潜入河底。一会就有鸟浮出水面向船游来。主人用桨将鸟抬到船舷，那鸟就会朝船舱里吐出一条活蹦乱跳的鱼来，船舱里预先注有水。吐出鱼后那鸟又迅速跃入河里，如此这般循环往复，船舱的鱼很快多了起来。这鱼当场售卖。小时候很奇怪那水老鸦为何这么听话，不把捕到的鱼自己吞吃了。据大人说，它们的颈脖被主人扎住了，吞不下，只能乖乖地把鱼吐到船舱里，捕鱼结束才能得到主人松颈和赏食。不知是否为真。
岸上的居民看得津津有味，纷纷说：看不出这小河里有这么多鱼呢。
大热天，河里有人游泳，每年都会传说哪里有小孩溺死。才二个船身宽，深不及大人肩的河里竟然会吞噬人，有些不可思议。
暑天，当外乡满载西瓜的船主，摇着橹，撑着篙，用悠长的调子喊：“包拍唻，甜沙，阿要买西瓜哎……”
惊醒了午睡的人们，赤着膊，趿着鞋，走出来看。有人叫停了西瓜船，讨价还价后就有交易。那时买西瓜一般论担买，因为家里人多，平湖西瓜也放得起，不容易烂坏。卖瓜人都硬气的很，包熟包甜，不信可以立刻剖瓜。称好的西瓜放在二只竹筐里，由卖瓜人挑着送货上门。孩子们欢呼雀跃地跟着：今天有西瓜吃了。嗨，那咬一口满嘴沙甜，汁液四溢的西瓜哟，想着都甜。
蛮佩服我哥，在大热天午后，太阳正毒辣辣地悬照着，哥手持自制的鱼叉，沿河岸蹑手蹑脚地走，探头朝河里寻觅。我在他身后大气不敢出。碧水里会隐隐有鱼影从驳岸石缝中探出身来，一有风吹草动就缩回石缝里。哥耐心等候，伺其出来，瞄准其头一鱼叉下去，一条黑鱼就被叉穿身子，提上岸来。几个小时下来，全家晚上有鱼吃了。
七0年过后，这城内小河就逐年混浊，工厂排出污水日见加重，城里的小河变成了臭水沟，别说没鱼，连虫都没有一只了。这情况到近十来年开始慢慢改善，整治河流的力度加强。把市内厂家关停迁出，雨水管污水管分流，污水经过污水厂处理达标才能排放，河道屡次疏通。现在河水恢复了清澈。可因为防汛闸门隔断了和外面河湖相通，禁止船舶进城。河水虽然清澈，疏岸上也垂柳袅袅，满目粉墙黛瓦，但它寂静如眠，到底回不到从前那河里群鱼竞游，河滩上妇人捣衣吟歌，船声“矣乃”相和的美景了。
