除了大宋内部的问题，北方的邻居辽国，也因内部的权力斗争，国力走向衰落。
在辽国防守薄弱的东北边境，晓勇善战的女真部落迅速崛起，趁机占领了辽国的大片领土，建立了金国。
面对这样的局势，大宋朝野上下陷入了两难境地，是出兵支援辽国，维持以往的局面；还是与新兴的金国结盟，共同夹击辽国，获取更大的利益？
彼时，大宋朝野上下都有个执念，那就是收回“燕云十六州”。
所谓燕云十六州，是指以燕京和云州为中心的北方战略要地，其中燕京就是今天的北京一带，云州在山西大同一带，加上周边城池，总共十六个州。
这里地势险要，太行山和燕山横亘其间，把中原和北方草原隔开是抵御游牧民族入侵的天然屏障。但在五代时期，后晋开国皇帝石敬瑭将燕云十六州割让给了辽国。
大宋王朝自诩正统，建国后就将收复燕云十六州视为使命。徽宗更是好大喜功，希望完成前人未竟之功。因此，大宋最终决定与金国联手灭辽。
其实，从当时的局势来看，辽国与大宋向来友好，愿意维持各平的关系，而金国野心勃勃，急于扩张，一旦吞并了辽国，很有可能转头威胁大宋。
但徽宗君臣看重收复燕云十六州的名声，不惜与虎谋皮，与金国订立了盟约。
