“二哥，二哥，大哥在外面办事时被拉壮丁的拉走了！”
老冯家的偏房，冯家二公子正在写毛笔字。冯家三公子跑得气喘吁吁，边跑边喊着。
什么？冯子瑞停下来，看着慌张的三弟。
“怎么办？二哥！”冯子君望着他。
“什么时候的事？咱爹知道了么？你先别急。”
子君坐下来，边擦汗边说：“就今天上午。跟着他办事的老张说的。咱爹还不知道。”
老张是他们家账房先生。冯老爷子身体不太好，生意什么的都归老大冯子轩管了，他也确实能干，一直打理的井井有条，老二子瑞才能安心读书做学问，老三子君也乐得逍遥做最小的公子哥儿。
冯家是方圆百里的大户人家，有良田几百亩，雇有长工、奶妈，据说还在省里做着别的生意。最难得冯老先生一辈子乐善好施，没忘过乡亲们，时常接济他们。乡亲们都说他和王家、林家不太一样。
但今天竟发生这样的事？
“这孩子知道世道不太平，还出去那么久不回来，说不定是早就被嫉妒咱家的人盯上的啊！”冯老太抹着眼泪。
“当务之急，是赶快告诉咱爹，把大哥救出来！”冯子瑞做了这个决定。
“可是爹爹他…”三公子毕竟年纪尚轻，不经事儿。
冯子瑞微有愠色地看了弟弟一眼，不说话却已经起身，往冯老先生那边走去。
穿过一片竹林，他来到父亲静修的屋子。自生意交给老大后，父亲就深居浅出，爱在此屋，喝茶或者念佛，偶尔换老二对对诗词。老大能干，老二却和他脾性更对，老三，还小。
沉着气，他向父亲禀报了大哥的事情。
“兵荒马乱，如今也只有找朋友牵线，去把他从兵营救回来，耽搁不得，若是走远了就来不及了！”爹爹当机立断。
“好，我速速去办。”听了父亲的交代，冯子瑞答道。
退出父亲房间，冯子瑞立刻去联系与父亲生意往来多的几个朋友，还有乡里的陈先生，他腿长的很，认识的人多，据说能通到政府军队那里。
街上几家店，暂时停业吧！忙不过来，也没有心思去忙。本来这些，他就不在行，不像哥哥那般精明会做人处事。哥哥也不容易，说起来这么多家店，这么多田，这么多人，威风得厉害，其实还不是一天天做不完的琐碎事，他常看到哥房里的灯点到很晚才熄。
“二公子，我们尽力了！怪只怪对方太难通融。”陈先生和几个朋友，聚在冯家正厅。
子瑞心里的希望，一点点熄灭下去。
几个人都沉默着，凝重的可怕。
“各位叔伯，陈先生。还请再想想法子，我们家不能没有子轩主持啊。花多少钱，我们都肯，只要他能回来。”
临近八里塘乡的老李叔抬起头，对子瑞说：“冯兄的事就是我们的事，我们定当尽力。我小舅子在省城学堂读过书，现在留在那做了官儿。咱们或许可以找他再试试。”
子瑞心里又燃起希望的小火苗。他对着李叔一鞠躬：“有劳李叔了。”
夜深了，客人都早以散去，冯家却无人入睡。子瑞在等李叔消息。
“二哥，李叔靠谱么？我总觉得他做生意挺不地道的。”三弟凑了上来。
“如今也只有试试。被拉了壮丁，我们谁也没办法，一点机会也不能放弃啊。”子瑞又何尝不知道李叔平素为人，但这个关头，也没得选择了。
又过了一天，这一天，李叔差人过来，说有门儿，冯家终于缓过来一点。但接下来对方的条件，让冯子瑞心惊肉跳。
他报告给爹爹，冯老先生一看，也道，这是狮子大张口啊！他们默默盘算了下，这是要把所有店都盘出去，土地退回，都不一定够。
“别的无所谓，钱财散尽都可以回来。我只要人平安回家！”爹爹无比坚定。
子瑞以最快的速度筹钱，准备礼品，其中包括一大车的大烟。也不知道大哥从哪儿弄来的这一车大烟，但估计对方会喜欢。
老张和一个伙计，亲自把这些礼物，银两送去李叔家，并和李家先生一起，日夜不停送往李家小舅子处。
等吧！希望有用。子瑞默默祈祷。他唯有借写字，排解一下心情。三弟整天郁郁不乐，毫无往日浪荡公子样儿，他也在等。
“回来了，回来了，大少爷回来了！”也不知过了几日。子瑞听到熟悉的张先生的声音。
“吁～”张先生呵住了马车，面带笑容。这边子瑞子君已经迎上，子瑞激动得已经无法自制，手都在发抖，脚在飘。
哥哥受罪了。他心里一直盘旋的就是这句话。他跑到门口，看到张先生和伙计的马车，马车上是一个大箱子。
他心里咯噔一下。
张先生忙说：“人家收了钱，就把这个给我们了，说大少爷在里面，不能出来见面，因为他们也是顶着掉脑袋的风险的。我们一刻没耽误就回来了。”
“快，打开，让哥哥出来休息…”
那边厢张先生已经打开箱子。“啊！”他大叫一声，大惊失色。
箱子里躺着的的确是自家大少爷，只是，看样子毫无活人样子。
他忙上前试试气息，确实已无生气。
“二少爷，我们该死！”张先生跪了下来。
子瑞呆住了，他的世界茫茫然起来。这就是他盼了几日，散尽家财的结果？大哥回来了，也永远不会回来了。
文/郭小果。
本篇文章是主编要求采访家里老人的作业，这是我从母亲处听到的，她的太爷爷（即我外公的爷爷）的故事。年代不好精确考证，约20世纪初吧。
