第1章 席宝生甩掉鸭杆去当兵

一百年前的银江跟现在不一样。银江从鸭巴口奔腾下山，一路向前，直奔湘江，几十里水路，九曲十八弯。而金洞乡就处在银江第一大弯中。那里水势平缓，两岸良田千顷。每当金秋季节，整个田垄黄灿灿的，闪着金光。那条河像一条银带镶嵌在田野中，于是大家就把这条河叫做银江。

席宝生当时才十五六岁，每天就在江边给财主放鸭子。

那时席宝田家还没有发达。席宝生一家全部给邻村大财主蒋大力做长工。父亲在黄金洞替财主护林，他就帮财主家放鸭子。

蒋家村以前在一条山冲里，后来才逐渐搬到银江西岸的。说起这蒋家村名称的来历，其中有这样一段故事——

元末明初，湖南人支持陈友亮与朱元璋争江山，曾在金洞乡激战，陈友谅战败，朱元璋血洗银江，唯有一对兄妹躲进一个山洞才幸免于难。后来这对兄妹成亲，繁衍于今，后人羞于对外人讲自己的身世。每当有人问他们住处时，他们就说“讲不得”。直到一位后人考中状元，皇帝问他家住何方，这位状元也如实说“讲不得”。皇帝问其缘由，那状元说：或许是那乡村旮旯太穷，太寒碜吧。

皇帝对那位蒋姓状元非常器重，亲送“状元及第”牌匾到他家。沿银江拐进一条山冲，那里有一条小溪，四面群山环绕，环境优美，只有几所茅房，几户人家。皇帝一见大喜，说：这么好的地方，又出了像你这样有才能的人，有什么讲不得，以后就叫大蒋村吧。

蒋家的发迹就是从那一位状元开始的。听说那一年蒋家大院同时有27座房子上梁，九进十八横，凡蒋姓人家，每户至少有一栋独立又与其他房屋相通的住房。

这蒋家大院至今保存还比较完好。户户相通，纵横交错，每家都有天井，天井里有石水缸。石水缸里养金鱼，种莲花，既可观赏，还可以用于急救扑火。外面来的人，走在蒋家大院的小巷里，常常会迷路。这些房子后来分给了当地农民，住了一两个生产队的人。因为当时每家每户只分了一两间房屋，不便拆迁重建，有幸保留到了现在。那些大木柱、雕花窗棂、天井阳台，记录着时代的沧桑。

席宝生祖先据说是元末明初从江西搬过来的。他跟席宝田家是本家，住在大蒋村下游的银江村。他家曾祖父时期还算可以，有二三十亩良田，两进四横小院。曾祖父母去世，祖父两兄弟分家，自此交上厄运。祖母生了三男两女，结果只留下父亲与一个姑姑，祖母病逝，祖父把田地与房屋都卖给了小爷爷，只留下了一座横屋，开始祖孙三代给地主打工的生活。

宝生爷爷为财主在黄金洞护林，空余时间烧炭卖，勉强养活一家。后来爷爷病倒了，父亲就接了爷爷的班。

宝生的母亲共生了三儿一女。一家七口根本就没有地方住，便沿着横屋檐水向后加盖了两间茅房。

就在修好茅房的那一年，席宝生的哥哥和弟弟都相继意外身亡。哥哥跟席宝田去打太平国战死沙场，弟弟给财主家看牛，看见牛斗角，眼看自己看的牛快要被斗死了，他便拼命地去拉牛。当时他穿的衣服补了一个大大的红补丁，那牛见了就向他奔来，一角把他甩飞了……后来财主想赔两亩良田给席宝生家，席宝生父亲不要，他说：“我在黄金洞护林，没有时间回家种田，如果您老看得起，就在黄金洞划一个缓坡给我种玉米吧。”

蒋大力看他家造孽，就把黄金洞那处缓坡连同那个山头全部送给席宝生家了。后来这个山头成了席宝生家祖坟山，也是他家发达的宝地。

每天清晨，席宝生把一群鸭子放出来。五十多只清一色的大麻鸭，夹杂着几只青头公鸭。这种老鸭味道鲜美，熬汤最合适，熬出的汤外冷内热，最益滋补身体。一般人家养老鸭子是为了生蛋自家吃或卖钱补贴家用。

席宝生只管放鸭，鸭蛋一般由管家去捡。头鸭带着鸭群一摇一晃、不急不慢地往门前不远处的一条小溪里走去，席宝生背着一根鸭赶跟在鸭群后面，俨然一位鸭司令。

鸭子顺着小溪，一路欢快地游到银江。

那时的银江，河床很宽，怪石嶙峋，或像圆润的巨蛋，或像停在河中的诺亚方舟。那时河边有许多沙柳，夏天可以在树下乘凉。河中有多处沙丘，沙丘上也长着沙柳，周边是茂密的芦苇。那些沙丘是典型的湿地，鸟的天堂。

河里鱼虾很多。席宝生在河里洗澡，有时坐下去屁股也能夹住小鱼。

鸭子在河里觅食，一天都不用喂粮食。在河里放养的老鸭子，下的蛋蛋黄略带红色，吃起来特别香。

席宝生每天把鸭子赶到河里，就基本上自由了。他喜欢摸鱼、打鸟。他随身带着打火石。捉到了鱼，或打到了鸟，他就在河边烤着吃。虽然他家里穷，但他的营养不缺。才十四五岁，他就长成了一副结实的身体，身高也超过了他的父亲。

为了对抗太平军，席宝田在家招了一批乡勇，请了拳师教大家武术。永安武术就是从那时开始扬名全国的。

从军，建立功名，改变自己的命运。席宝田及一批湘军将领，他们为永安一代青年做出了榜样。

“打不过永安”“拳不打永安”，这些谚语那时在全国多地流传。

席宝生吃过烤鱼之后，就在河滩上练拳。他是随哥哥到席宝田乡勇训练场偷学来的武艺，由于每天练习，他的武艺大有长进。

他能抱举两三百斤的石头，手握上百斤的石头能做轻武器使用，随便捡河床里一块石头，能指哪打哪，有时还能打下天上的飞鸟。

练武累了，他就躺在河床上大石块上休息，看天上的白云在天空中飘荡。

“宝生哥，宝生哥，吃中饭了！”

席宝生突然听到有人叫他，但不是平常蒋家的佣人，好像是蒋家的三小姐。席宝生有点不相信自己的耳朵，立起身一看，河对岸站着的果然是蒋家三小姐。

他一个鲤鱼打挺，从大石块上跳下来，蹚过河问：“三小姐，今天怎么是你来送饭呀？”

三小姐微微一笑说：“吴妈今天做饭时不小心烫伤了脚，她走不了。”

席宝生在河里洗了手，再在自己衣服上擦了几下，就从小姐手里接过了碗。一碗饭，几片咸萝卜，意外的还有一颗咸鸭蛋。这是平常没有的，莫不是三小姐偷着给他的？

席宝生看了一下三小姐，三小姐的脸就红了。三小姐十三四岁，已出落成一位大美女了。瓜子脸，扎着一个长辫子，白白嫩嫩的，对人和蔼可亲，从不摆小姐架子。席宝生很喜欢她，但他没有非分之想，因为他有自知之明，癞蛤蟆是吃不到天鹅肉的。

“宝生哥，你慢点吃，我先回去了。”三小姐说完转身就离开了。

席宝生平常吃饭三下五除二，不用两三分钟就能吃完一碗饭，但这一顿饭，他吃了许久。他在慢慢品尝着米粒的清香，咸菜的可口。尤其是那颗咸鸭蛋，他摸了又摸，还是舍不得吃，他要留给母亲和爷爷吃。母亲在家太苦了，她身体不好，经常头痛，既要操持家务，还要照顾多病的爷爷。

这一天下午过得非常快。因为是三小姐送的饭，还加了一个咸鸭蛋，席宝生练拳更有劲了。

临近傍晚，头鸭嘎嘎大叫，其他鸭子就跟着叫，席宝生知道该回家了。突然，他看到河滩上有一个圆圆的白点，潜意识告诉他那是一颗鸭蛋。他跑过去一看，果然是一颗鸭蛋！

他把那颗鸭蛋小心地捡起来，像平常一样放到自己的裤兜里。她的母亲和爷爷身体都不好，他在外面捡到的蛋，都会偷偷地拿回家给母亲和爷爷补身体。

那天他不走运。他赶鸭子回家的时候，不小心把蛋弄破了，弄得蛋清蛋黄都从裤袋里渗出来了，被蒋老爷发现了，就去摸他的裤兜，竟然还发现了一颗咸鸭蛋。老爷随手给了他一巴掌，还大声训斥他：“你小子竟敢偷我家的鸭蛋！”

“胡说！这鸭蛋是我在外面捡的。”席宝生生性耿直，最受不得冤枉。这一巴掌打得并不重，但侮辱性强。

“外面还有咸鸭蛋？”蒋财主素来受人敬重，哪里容得了下人这么顶撞他，于是他就命家丁把席宝生捆绑起来，准备送官

这时，席宝田的父亲公道伯路过，了解原委后就上前说好话。

席宝田家祖先曾经富甲一方，至他爷爷辈时，也是家道中落。但席家耿直，尤其是席宝田的父亲，常为乡邻主持公道，所以大家就称他为公道伯。

蒋财主见席公伯说情，便缓下语气说：“一颗鸭蛋是小事，但关系着一个人的品行。做贼偷瓜起，小时候不管好，长大了就会祸害社会。”

三小姐听到外面吵闹，跑出房门看见父亲在训斥席宝生，赶忙向父亲解释，咸鸭蛋是自己送中饭时给席宝生的。

“把他放了！”蒋老爷说完这一句，有些尴尬地回房间去了。

……

回到家里，席宝生就对母亲说：“我不去给蒋老爷家放鸭子、当奴才了！我要去当兵！”

母亲一听儿子说要去当兵，一下子就哭起来了。

“孩子呀，你哥哥当兵已经牺牲了，你如果再去当兵，我和你爸该怎么活呀！”

“生死有命。宝田哥带出那么多兵死了几个呀？男儿应当顶天立地，死当其所。”席宝生感慨而言，而母亲就是坚决反对。席宝生气极了，有些口不择言：“人生哪里没有生死？三弟没有当兵不是也死了吗？”

没有想到这句话戳到了母亲的痛处，母亲便放声大哭起来。

“我就是死在战场上，也比在家受气强。”席宝生说完这一句就离开母亲的厢房，回到自己的茅房，躺在土炕上，听见母亲在哭，爷爷在咳嗽……想着爷爷和母亲，宝生有些心软。他们四兄妹，哥哥和弟弟都走了，妹妹还小，他确实不忍心丢下父母和爷爷不管。

躺在床上，翻来覆去想了一个晚上，他又想起了早些天在田里翻泥鳅被财主打的情景——

宝生翻泥鳅的本领可高了。在水田里，只要他看到有泥鳅洞，他用中指沿着洞口一路跟进，当手指触碰到泥鳅的时候，手往前一铲，连泥托出，泥鳅就在泥上翻滚，然后他两手一捧，泥鳅就进了他的篾篓里。

那天，他在财主家刚插完秧的田里发现了一个鳝鱼洞，洞口比大拇指还要大。他想一定是一条大黄鳝。他用手指跟着洞口走，发现那鳝鱼钻到田埂里去了。为了抓住那条大鳝鱼，他把田埂刨开了，一条盅口大两尺来长的大黄鳝被他捉到了。恰在这时，财主来了，发现他家的田埂被创开了，田里的水正在往外流。财主举起拐杖就往他身上打，嘴里还骂道：“这小子，敢创我家的田埂，我打死你！”

席宝生嘴里赔着不是，并忙着修复那被破坏的田埂，财主怒气没消，对着席宝生又是两拐杖，边打边骂：“下次再创我家田埂，我要打断你的腿！”

回想往事，席宝生越想越气愤：不能在这样生活下去！给别人家当奴才，将永无出头之日。

他要去当兵。早些天他就向席公伯打听了席宝田部队的行踪。待母亲和爷爷睡熟之后，他偷着收拾两套换洗的衣服，寻找席宝田的部队去了。