“奥数”是青少年的一种智力竞赛,苏联人首创了"数学奥林匹克"这个名词。在类似的以基础科学为竞赛内容的智力竞赛中,数学竞赛历史最悠久,参赛国最多,影响也最大。比较正规的国际数学竞赛是1894年在匈牙利开始的,除因两次世界大战及1956年匈牙利事件而停止了7届外,一直都在举行。我国是从1956年开始参加的。这项活动一直受到我国数学界的重视和广大青少年的喜爱。除全国的“奥数”竞赛以外，省、市、县和学校也都举行。但前些年，由于教育主管部门把“奥数”成绩列入升学考试加分项目，致使“奥数”泛滥成灾。这种后果出现后又因噎废食，有些地方教育部门甚至下令不许举行“奥数”竞赛。其实这是很不妥的。
“奥数”是培养学生解决非常规数学问题能力的一种有效训练方式，非常有利于培养青少年的创造精神和创造才能。
如果用二分法分类，数学问题可分为常规数学问题和非常规数学问题。所谓常规数学问题，是指解决这类问题是有路可寻的。更概括一点说解决这类问题是一种技术，一种应用于解决一类“问题”的技术，一种只要避免了无意识的错误就能保证成功的技术；而非常规数学问题，多数是指按常规思路解决不了的问题，问题的答案和解法不在预想之中。而预想的基础是人们已有或熟知的科学原理、知识和观念，某一问题与预想不符，意味着其中包含了用已有的科学原理、知识和观念是不可能解决的了，必须另辟蹊径。因而，寻求非常规数学问题的解答，是一种本质上寻求新的解决问题途径的思维活动，它没有现成的答案可以提供，不能从已有的知识中进行直接的推导，而必须通过试探、探查和选择策略，甚至要通过突破性的创造性思维才能解决。显然，解决这类问题对于培养学生的创新精神是极为有利的。
关于非常规问题，过去课堂教学中一直是一项空白，在新一轮课改中，非常规数学问题才初见倪端，不能不说这是一种进步、一个亮点。但各级升学考试一般不会考这种非常规数学问题，所以很多教师在教学中并不重视。
综上所述， 重视非常规数学问题的教学，有计划的开展“奥数”活动，对于更好的完成新课程的培养目标，培养学生的创新思维是大有益处的，应该给“奥数”正名
