按现有的可持续发展理念和培育森林的一般模式，简略来看森林培育至少是由前期/更新规划阶段、更新营造阶段、抚育管理阶段、收获利用阶段、下一次更新规划阶段所组成的闭环过程。
从上次前期/更新规划阶段开始到下次更新规划阶段开始为一个培育周期，每周期过程中的不同阶段应采取的措施也相应不同，具体差异视规划目标而定，但核心内容万变不离其宗。
在谈核心内容前需说明，除了同时满足培育纯林、采取皆伐、一次更新营造到位且保证零天然更新这四大条件的森林外，其余森林的培育过程，实际各阶段间并不是线性关系，而是呈部分或全部的复合关系，可以将关系中的主要部分理解为本文的阶段。
前期/更新规划阶段的核心内容
首先，解释下这里的前期规划阶段和更新规划阶段的区别，前期规划阶段狭指首次对有林地、宜林地等造林地进行更新规划的阶段；更新规划阶段指连续森林培育中首次规划阶段之后进行的每次林地更新规划的阶段，即前期规划阶段之后的每次更新规划阶段。
这一阶段的核心内容是做好对上一培育周期的复盘（除前期规划外），并在此基础上综合立地调查结果确定培育目标，内容包括林种、树种及其组成、预期产量和收益等；之后设计林分结构、抚育管理、森林作业法、更新方式等板块的具体内容；最后确定种苗来源和其遗传改良目标，以及相应的生产培育方式。
更新营造阶段的核心内容
为实现人与自然和谐相处，更好发挥森林的生态效益，培育混交林是常态。在培育混交林、异龄林时，更新营造阶段会贯穿于抚育管理阶段和收获利用阶段直至进行下次更新规划为止。其间，除人工更新外，在一定条件下也伴有某种程度的天然更新。
这是实施规划的第一个阶段，主要任务是按规划要求实施种苗繁育；更新前，按更新方式和更新材料的要求整地，必要时可通过施肥、施药等手段改良土壤；更新时，通过种植点配置实现规划中的林分结构；之后在天然更新基础上，根据需要进行人促更新或人工更新。
抚育管理阶段的核心内容
该阶段在营造混交林、异龄林时，会贯穿于收获利用直至进行下次更新规划为止。可以林分郁闭为标志的森林初步形成为界，将抚育管理阶段大致分为前后两段。前段指在广义的幼林阶段基于物理环境和生物环境采取的一系列幼林地和幼林木的抚育管理，幼林地抚育包括松土除草、灌溉排水、施肥施药等措施；幼林木抚育包括抹芽接干、修枝整枝、追肥追药等措施。
后段抚育管理主要是为保证已郁闭林分向目标方向发展而进行的林分结构调控，内容有林木整枝、抚育间伐、林下间作、林下植被处理、复合经营等。通过不断调整林木之间和林木与环境之间的关系，使林分维持优良的结构。
收获利用阶段的核心内容
这一阶段在抚育管理阶段有意无意、或多或少的也在进行着。该阶段核心任务是按规划阶段确定的森林作业法及更新方式进行实施；培育混交林、异龄林的还需对保留苗木采取适当抚育管理措施，以确保森林的可持续发展，为下一次更新规划创造有利条件。
森林培育具有长期性和系统性的特点，需秉持科学原则、立足现实条件、合理制定培育目标和相应内容，最大化森林的生态、社会、经济等综合效益，让森林既成为社会绿色发展的原力，也成为人与自然共情沟通的桥梁。
主要参考：翟明普，沈国舫. 森林培育学（第3版）. 北京：中国林业出版社，2016.
