崔中桓道：“之前滢州府衙被乱贼围困，况大人向巡抚衙门求救。巡抚赵大人就将末将调派至此，相帮况大人，听命况大人调遣。一应行事，下官也只是奉命，并不清楚缘由。”
袁珝望其头戴金盔、身披宝甲、腰配玉带、脚蹬豹靴，装束甚为奢靡，不由斥道：“保家卫国、浴血杀敌之将士尚无此衣，你等岂配！”
郭加即命人将其身上所佩尽皆除去，只留中衣，困住手脚，关于马厩等候处置。
次日起来，袁珝出外看，只见天地之间，苍苍茫茫，大片稻田化为残骸。农户们星星点点，散在田里，捡拾稻穗。
袁珝气愤难当，早饭也顾不得吃，即命人问话。一会儿郭加带了几位村民进来。各个脸上带泪，身上带伤，灰头土脸。见了袁珝，叩头拜见。袁珝命起，侍从搬过两张长条凳，村民瑟瑟缩缩地挨着边坐下了。
袁珝向一位六十岁上下的老者道：“老人家，你在此地耕种多少年了？”
老者道：“草民是头一批进吉县垦荒的移民，到目今，算起来有十一年了。”说着不由哽咽，垂泪道，“草民当年携家带口，投奔此地，就凭着一双手，刨了地出来耕种。起初说好三年免税，大家也都欢喜，虽然辛苦，可也觉得日子有奔头。可是三年期限一过，官府却说我们地收成好，除了朝廷定下的，额外要多加五层租。我们虽不愿意，但谁又敢说个不字，只好认命。
可如今官府又说圣上有令，要叫我们这些移民都返乡去，草民和当地那些人本就以此地为业，抛下这里的地又拿什么吃饭？我们去说理，官府却将我们打杀，我们好说歹说，说等晚稻收了再走。官府勉强答应，可平白无故的又叫兵来把我们的稻子踏坏，那稻子不过几日就可收割了。”说罢老泪纵横、掩面而泣。
又有一位四十岁左右的粗壮汉子道：“启禀王爷，况大人好几天前就派兵来收地，不止稻田，连茶叶桑麻地都砍了，好几处鱼塘也尽填了。不止我们一个村子。”余人闻言，也皆点头称是，莫不都说自家哪个亲戚，哪个朋友的村庄也都遇到这样的事。
袁珝令郭加一一记录，又问众人道：“那你们的知县大人刘英权也听命于况远笪，只将你们生死于不顾么？”
老者垂头丧气，摇头道：“官大一级压死人，刘大人不过是个县令，况且前两日死了，家里正办丧事。”
袁珝吃了一惊，心中隐隐觉得蹊跷。待问话毕，就往吉县衙门来看虚实。门上人问，他便说是刘大人同乡。走进大门，转过照壁，便是审案的大堂，大堂两边柱上嵌着一副木联，上书：“欺人如欺天毋自欺也；负民即负国何忍负之。”
大堂中间悬挂“吉县正堂”金字大匾，匾额下为知县审案暖阁，本该悬挂在暖阁屏风上的 “正大光明”匾额却破了一角，靠着桌子，歪在地下。
穿过大堂，进了二仪门，果见门上挂了白联。二堂上设了祭台，一个三十左右妇人领着两个黄齿小儿，披麻戴孝跪在灵前烧纸焚香。
县丞见有人来吊祭，连忙赶过来相迎，问起姓名，袁珝便以王羽相告。走进堂中进了两柱香，又问刘知县如何殁的。那县丞方要答话，郭加道：“叫刘英权之妻来说话。”
那县丞看袁珝气度不凡，郭加又一脸生人勿进的模样，不知两人是个什么来头，不觉有些发憷，诺诺而退。妇人听见此话，急忙止住哭泣，走过来道了一个万福，说道：“奴家便是吉县知县刘英权之妻，刘张氏。”
袁珝命起看座，说道：“刘大哥乃是我故交好友，本路过此地，前来探望，却不想突然殁了。”刘张氏拭一把眼泪，说道：“奴家也没想到我夫君好端端的一个人突然就撇下我们母子。”
袁珝见她又要哭泣，连忙说道：“夫人勿顾着伤心，还是快把刘大哥去世前后明白说来。叫我也好安心。”
刘张氏便长吐一口气，缓缓说道：“一个多月前，先夫收到知府衙门发来的遣散令，要将之前开荒种地的农户遣回原籍。农户来县衙门口喊冤，哭天抢地好不可怜。因那地委实是农户们自家凭着一双手垦出来的，泥土里当真都和了血汗，种了十几年了。我夫君瞧着实在不忍心，就去找知府况远笪大人陈情，农户们听得消息，便也跟了去。后来也不知怎么的，就在知府衙门口闹将起来，不可开交。巡抚大人派了兵下来，好一顿打打杀杀，听说死了许多人，也抓了许多人。我夫君回来，额头上也顶着好大一个包，脸上挂了彩，身上官服也扯破了。我问他话，他一声也不言语，叫他治伤，他也不听。气咻咻的，拿水火棍将大堂上挂的正大光明匾也捣了。
第二天，他一早起来说要出一趟远门，我思量着巡抚大人因为滢州围衙之事要拿他问罪，出去散散也好，也就随他。可是没想到，三日前，有人来报信，说我夫君死了。”说着又呜呜哭将出来，一边哭一边道，“我夫君脾气躁、性子莽，实非大贤大德之人，可为官清廉、爱民如子。无缘无故、暴尸荒野，实在凄惨。”
袁珝心中也觉疑惑，问道：“刘大人死因，可传仵作验过？”
刘张氏忍住泪，道：“先夫那日从滢州衙门回来，晚间歇宿时，咳嗽不停，直嚷身上疼，闹了一晚上。本来想第二日叫大夫来看，可是他又说有要事在身，要去找什么苏大人想法子救被抓的农户，所以匆匆忙忙出门了。后来再见便躺在野地里，抬回来一验，仵作说是伤患没有及时医治，又连日奔波，得肺胀死的。”
袁珝道：“可否入内一看？”
刘张氏心想这王姓公子声称是我亡夫好友，却从未听他提起过。我夫君出生于贫家，怎会结交如此不凡之人。当下也有疑惑。可又想，我夫君死得冤枉，我们孤儿寡母无依无靠，想要为亡夫讨个公道恐怕是不可能。瞧这王公子气度着装不似寻常，又对亡夫之事如此关心。亡夫棺盖还未合上，看一看也无妨。于是便让开道来说道：“王爷请便。”
那刘英权遗体敛在棺内正待下葬。袁珝粗粗一看并看不出有何异样，便招郭加检视。郭加袒开其衣襟见其身上多处瘀斑，胸口两个铜钱大小的瘢痕颜色异于其他，格外深滞，又翻掌按了按其肺部，果觉鼓胀。看完重新又将刘英权衣裳整理妥当。
出了县衙，郭加道：“瞧刘英权浑身是伤，想来是当日冲突之时，护卫百姓所致。如此好官，就此死了，真是可惜。”不免摇头扼叹，又道，“刘知县死因，仵作验得差不离。他身上的伤，胸口那两点最重，应是致命伤。看形状又不像刀枪棍棒所致，瘀斑上有细小的条状痕迹，好似人的指纹。”
袁珝默默点头，问道：“这世上可有善使指力的功夫？”
郭加摇头，道：“属下不知。这世上武功千奇百怪，若是王妃在此到可以问一问她。”又向袁珝道，“王爷，我们接下来可要去滢州府衙？”
袁珝暗自思忖，现在刘英权死了，苏文煜又不知所踪。人证不过遇到的那几个老农，物证也不过那被崔中桓打杀的十来亩田。于是谓郭加道：“听那些农户们所言，被毁坏的农田还有他处，我们先去看过再说。”又命人押了崔中桓，让其带路指引。
所到之处，遇见山丘的，其上所植桑麻茶叶俱被连根拔起，平原地上皆是枯草碎石覆盖，远远看去，看不出原是农田。
农户们正在上面挖石掀草，抢一些能抢的，救一些能救的。众人下到地里一看，一个个，皆是一头的汗一手的血。有人脚下不稳，被石头绊倒，刚收起来的一点碎谷子又撒了一地，又急又痛，干脆坐在地上，捶胸踢足仰天大呼：“天绝我也，死不久矣！”
袁珝瞧见此景，又听见老者作此呼号，当真气愤难当。他命郭加下到田地里，将众人一个一个请上前来问话。郭加方去，筱忽之间，天光黯淡下来。众人回身，只见远处黑云压阵，滚滚而来，并兼有“呱呱”巨响，把附近山林、溪涧中的鸟雀都惊得四散飞走。
那黑云越来越近，抬头视之，却是一群大鸟，通体黑色，形似乌鸦，翅膀相接，遮天蔽日。所过之处寸草不生，连那道旁大树也被连枝刮断。
众人大骇，大声叫道：“当今昏聩，任用奸臣，残害百姓，天降神鸟，以示惩戒，此乃天谴，此乃天谴啊。”
大家听见此声，莫不哭天抢地，下拜磕头不止。那黑鸦看见地下有人，就急冲下来飞啄。被啄叼之人哀叫连连，扑在地上打滚跌足，不消时便面目发黑双目凸出而亡。
郭加回身赶来，护住袁珝，看田埂之上有一农舍，急忙道：“王爷，那鸟有毒，快入屋中去！”
乌压压的鸟阵仿佛听得懂人话，直往袁珝所退之处俯冲过来，锋利的爪子扑向袁珝面门。
