庄子家已经穷到揭不开锅了，无奈之下，只好硬着头皮到监河侯家去借粮食。
监河侯见庄子登门求助，故作大方地答应说:“可以，但我收到租税，马上借给你三百金，好吗？”
庄子听罢愤然，对监河侯说了这样一个故事:
我昨天赶路到府上来时，半路忽然听到呼救声，便环顾四周，看见干涸的车辙里躺着一条鲫鱼。
我问他:“‘鲫鱼啊，你是做什么的呢？’鲫鱼回答说:‘我原本是东海的水官。你有没有一升半斗水让我活命呢?’我说:‘可以啊，我将去南方游说吴、越的国王，引西江水接你，可以吗？’鲫鱼回答说:‘我失去了赖以生存的水，没有栖身的地方。现在我只要得到一升半斗水就可以活，你竟然说这些，还不如早些到买鱼干的铺子里找我！’”
读了这个故事告诉我们，远水解不了近渴，这是人们的常识。想监河侯那样做足了表面功夫而无实际行动的人，只会徒增他人的反感，让身处困境之人感到无助。真正的朋友是在你面临困难之时果断拉你一把，不逞口舌之快，不漫天许诺，而在你背后默默付出的人。
