李陵和卫青的战斗性质截然不同，即使不讨论真实性问题，也不能简单比较杀敌数量。
李陵是以密集结阵的精锐步兵对阵匈奴骑兵，相当于摆了个铁桶阵，让匈奴骑兵打不擅长的攻坚战，达到1:2的战损比其实并非不可能。
而卫青击胡是追亡逐北，和匈奴骑兵打运动战，比机动性，在茫茫大漠中“凡斩捕首虏万九千级”实属大胜。
一、李陵以步兵结阵对垒匈奴骑兵处于战术优势地位
在浚稽山之战中，李陵所部“居两山间，以大车为营”，“前行持戟盾，后行持弓弩”，一旦汉军精锐步兵完成了密集结阵，匈奴骑兵如果没有绝对优势兵力，很难在正面对抗中占到便宜。
攻坚战中，汉军弓弩战力优于匈奴骑兵
匈奴骑兵的骑射技艺固然精湛，但也只是相对汉军骑兵的，面对着装备了射程更远的强弩、防护更好的汉军结阵步兵，没有马镫的匈奴骑射型骑兵甚至在弓弩战中也居于下风。
作为一个古代战争的基本定律，在马镫发明之前，由于缺乏稳定的射击平台，骑马弓箭手在发射速度、命中率，甚至射程上，都无法与步兵弓箭手相比，这一定律甚至在马镫发明后仍然有效，骑马弓箭手的最大优势永远是其机动性。
李陵率领的五千人是汉军步兵精锐，相当于特种兵，普遍装备强弩。汉军中最强的单兵弩被称作“大黄”，射程可达三百米，李陵的祖父李广就曾在实战中利用大黄狙杀了匈奴指挥官，方才突出重围。
更何况，李陵的步兵还得到了铁甲和盾牌的掩护，而仅身着皮甲的匈奴骑兵在弓弩战中却相对缺乏遮挡。事实上，李陵军的最后败亡，也是发生在五十万支箭射尽之后。
在白刃战中，匈奴骑兵的劣势更为明显
武帝时期匈奴骑兵还未进化出卫青霍去病的“正面集团冲锋战术”，其攻坚战手段只有散兵游勇式的单兵突进，无法在汉军步兵密集结阵的情况下，完成正面冲击的任务。当时汉军步兵装备的钢制长矛和长铍长达四米，而匈奴骑兵作为肉搏兵器的剑和短矛至多不超过两米，在攻击距离上就处于绝对劣势，何况在没有马镫的情况下，骑兵一旦发力，就很有可能一头栽下去，没办法全力在马上拼杀。即使损失惨重的匈奴骑兵冲到了汉军阵中，也有装备着环首刀的汉军刀盾手正严阵以待。在铠甲方面，汉武帝时代的汉军不仅基本普及了铁铠，且生产流程日益标准化和规范化，既适于大规模生产，也易于编缀和修补，从而保证了士卒的持续防护力。
还有一个细节是，李陵军在此战中“以大车为营”，很可能是借助了大车的防御优势，在大车的助力下，李陵军的步兵结阵更加坚固和无懈可击，令匈奴骑兵很难找到薄弱点突破，在且战且退时也有了依托。
英国汉学家鲁惟一在《汉武帝的征伐》一文中，认为李陵此战是“天才的军事行动"，因为“李陵展示出，步卒只要组织得当，弓弩充足，可以击败数倍于己的骑射手”。鲁惟一还总结了三大“胜利秘诀”:保持有纪律的射击，以便有效地集中弩箭:纵使敌方骑兵反复冲击而造成伤亡，我方也要保持阵形不乱;箭支源源不绝。
事实上，汉军步兵对匈奴骑兵的劣势其实不在于正面作战能力，在于机动能力。毕竟，步兵与骑兵对阵的最大尴尬就是“风险收益比极其不对等”，很容易陷入即使打胜也无法形成歼灭战的局面，对方骑兵可以凭借机动优势从容撤退，而步兵一败，要么因为阵型大溃而全军尽没，要么就是被团团包围直至弹尽粮绝。
因此，更多时候步兵对骑兵的溃败均源于心理崩溃。而在浚稽山之战中，在李陵的领导下和背水一战的形势下，部队一直保持着极高的凝聚力和士气，在这种情况下杀伤万余敌军并非天方夜谭。
二、卫青大胜的难度
如前所述，匈奴骑兵相对汉军最大的优势在于其无与伦比的机动性，而不在于与汉军进行代价高昂的正面决战。即使汉军兵力再雄厚，占据了进攻主动权的匈奴骑兵总是可以集中绝对优势兵力，在汉帝国北方漫长的国境线中选择一个或者几个点进行重点突破，等到汉军步兵集团赶到时，匈奴骑兵早已满载而归，或者，像白登之围那样诱使缺乏后勤辎重补给的汉军步兵深入草原，择机进行打击。
在这种情况下，卫青率大军出定襄，长奔数百里击胡，不但战而胜之，而且追而擒之，在匈奴骑兵最擅长的领域取得完胜，实属能难可贵。
三、匈奴并非亡于无兵
以上是从技术上分析李陵和卫青歼敌的难度差异，而从战略意义上来看，简单比较二人的歼敌数量也是不妥的。
对匈奴来说，在战斗中的伤亡并非其势力逐渐衰弱的根本原因。作为兵牧一体的游牧民族，其族中男子自小骑射，兵源近于无穷大，在战斗中的损失随时可以得到弥补，并无老兵凋零，后继无人的情况。
匈奴一族的命门在于生活资料，匈奴生活的草原大漠荒凉贫瘠，除了牛羊马匹之外，粮食、布匹、盐铁等重要物资都需从内地获取。
匈奴强盛时，可以凭借骑兵无与伦比的机动性，大举入寇关内，满载而归。但经过卫青霍去病深入漠北，对匈奴的一系列大胜之后，标志着汉匈战场的进攻主动权易主。匈奴人被驱赶到了大漠边缘的苦寒之地，不但与富庶的中原远隔千里，甚至连自己的马场都保不住了，还要时刻担心汉军从天而降的打击。
正是由于匈奴失去了在战争机动性方面的优势，导致其生存空间被大大压缩，无法获取生活生产资料，才在未来逐渐走向崩溃。
而汉军对匈奴骑兵的机动性优势，正是在卫青霍去病一次次深入大漠的追亡逐北中确立的。如果没有机动性优势，想要仅靠战场歼敌灭亡匈奴，恐怕是缘木求鱼。
因此，李陵的歼敌上万和卫青的歼敌上万，意义大不相同。
