经济周期，对于非经济科班出身的朋友来说，可谓是一个既熟悉又陌生的概念。熟悉，是因为我们总能从新闻媒体中有所耳闻；陌生，是因为具体细问经济周期的情况，又回答不上来。恰好，《逃不开的经济周期》这本书为我们深入了解经济周期是怎么一回事打开了一扇门，该书较为全面和客观地总结了人类在过去300多年里关于经济周期的思考。
在人类探索经济社会运行规律的过程中，经济周期的发现是个漫长过程。19世纪以前，学者们普遍认为，经济的繁荣和危机是受到投资、储蓄、消费、生产、非理性等外部因素与货币供给量、利率高低等政策因素的影响，只要能找到导致经济危机产生的具体原因，就可以对症下药，解决问题。虽然以上是一些原因，但围绕这些因素形成的理论较为散碎、不成系统，所以在解决现实问题时效果并不理想。作者拉斯•特维德在书中指出：“其主要的原因在于，学者还未意识到经济危机的发生时周期性的；即使没有任何触发性的因素出现，这种周期性的现象也会发生。”
虽然，1662年英国经济学家威廉•配第在《赋税论》中与我国司马迁在《史记》中均谈到过“周期”，但都指的是农业周期，而非经济周期。直到200年后的1862年，法国经济学家克莱门特•朱格拉才在《论德、英、美三国经济危机及其发展周期》一书中首次论证了经济存在周期性现象，即“欧美国家经常发生的经济危机，并不是一些简单的、相对独立的事件，而是经济组织内在不稳定性、周期性重复发作的体现。”与此同时，朱格拉还论证了经济周期出现的平均间隔时间大约是9~10年，也就是“朱格拉周期”。目前，受经济学家们追踪经济周期指标选取不同的影响，经济学界关于经济周期持续时间大致有三种看法，4~5年的短周期、9~10年的中周期、18~20年的长周期。
说了这么多，经济周期究竟是什么呢？
《逃不开的经济周期》的作者认为，美国经济学家韦斯利•米切尔对经济周期的定义最为准确。米切尔在1913年出版的《经济周期》中写道：“经济周期是一个国家整体经济活动中出现波动的现象，在一个经济周期中会依次出现扩张、衰退、收缩和复苏四个不同的阶段，完整走过一轮需要的时间从1~12年不等，一轮接一轮、周而复始，就形成了经济的周期性轮动。”
对此，我们要重点关注三个特征：
特征一：经济周期存在的适用环境，一定是要在“工商企业占主体的国家”，也就是“比较成型的市场经济国家”才会出现。比如，过去的农业社会、封建王朝等社会形态就不存在真正意义上的经济周期。
为什么？《财经》杂志主编、《巴伦周刊》中文版联合创始人、《哈佛商业评论》中文版主编何刚老师认为，“只有在工商企业占主体的国家，经济活动的主角才不是政府，市场才能按其规律运行。也只在这样的环境，市场竞争、商业创新和财富积累才会出现，消费和信贷也才会按规律运行，经济周期必然存在”。所以，《逃不开的经济周期》的作者认为，“经济周期是市场经济所以独有的现象。”
特征二：一个完整的经济周期会经历扩张、衰退、收缩和复苏四个阶段。
特征三：经济周期经历的四个阶段，会不定期间隔重复发生，持续的时间也从1~12年不等。
以上就是对经济周期概念的分享，希望能帮助我们提高对经济周期的认识和理解。
