（夏商周）三代以前，社会是靠宗法制组织起来的。人类最初的团结，从血缘开始，这种关系，便叫做族。横向来看，有九族：父属四，母族三，妻族二。从纵向来看，有九世：高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄。
便是以族为单位，组成了一个个村落。而族的延续和繁荣，有它的一套规则，就是认“宗”。宗法制把九族九世之外的人都笼络在一起。这样也就有了大宗小宗的区别。
这样一个制度，很适应古代社会，发展演化成分封制。得势的宗族经过经年累月的发展，占据了很大的土地，和族人一起统治、保卫自己的领导，并且不断征服周边的氏族，于是自己便成了贵族，而他人则沦为贫民。
为了维系贵族社会，必须以家族（国家）为单位，所以“有国才有家”，爱家就要爱国。所以古代社会只有贵贱，没有贫富。有的是集体财富，个人的行为必须符合他的身份。
直到年代久远，大宗小宗之间各有利益冲突，相互之间地盘接壤，才造成相互攻伐。这便是天子和诸侯之间的斗争。
宗法制被破坏，社会阶层动荡，个人利害渐渐大于集体得失，每个人都可以不被传统礼法约束，于是出现贫富。继而贵族与平民相交融，各种官学教育走入民间，又形成百家争鸣的局面。
随着社会的发展，与之相适应的治理方式和阶级结构，也是会变的。
