阎连科的批判现实主义锋芒，从乡土中国转入知识分子，《风雅颂》是他创作的一部长篇小说，于2008年首次出版。当时阎连科觉得自己的前半生过得没有意义，收获一身的疲惫和疾病，还写出了那些招惹是非的文字。他一个人在家待着的时候，会经常想家焦心。因此自写完《受活》之后，就一直想以“回家”为灵魂写一部小说，写知识分子精神家园的故事。
阎连科跟朋友聊天时谈到《诗经》，找到了创作的灵感。《诗经》中有许多故事和情感都发生在黄河边，产生在中原河南那一带，于是小说的结尾就找到了，就是这个被孔子遗失的地方。继而小说有了开头，有了发展，有了高潮。离开朋友后阎连科买了很多关于《诗经》研究的书，回去学习、琢磨了一段时间，就动笔写作了。大半年后，小说完稿了。
小说最初的名字叫《回家》，完稿时阎连科发现这个书名有很大的局限性，作品要表达的意义已经远远超出了回家，不是单纯的建构知识分子精神家园的问题，而是对知识分子的再认识，对教育和社会都有很复杂的意义。《华语文学》在发表这部小说时建议把它改名为《风雅颂》。小说讲述了在现实巨大的荒谬围剿下，一个正统知识分子无法坚守“风雅”的故事，包含着对中国文化之当代命运的反讽性思考。小说形式感强，故事曲折离奇，贯注了阎连科的批判激情。
当杨科提着耗费了5年光阴完成的研究专著《风雅颂》的书稿回到家时，迎接他的竟然是妻子与副校长赤条条躺在床上的荤景。很快，像一条邋遢狗，杨科副教授被清燕大学的领导们踢出了学校——他们举手表决，集体决定把他送进学校的附属精神病院。原因不过是杨科无知地做了一回英雄而已，他带领学生抗击沙尘暴一夜成名。在精神病院，他被院长指派给病人们讲解《诗经》，竟得到大学里从未有过的礼遇——病人们反响无比强烈，掌声雷动。杨科赶紧落荒而逃，回到耙耧山深处的老家前寺村。县城天堂街的那些坐台小姐成了他最求知的学生、最热忱的知己。当他带着发现古诗城的惊喜再次回到京皇城时，她的妻子不仅彻底地跟已经升任校长的李副校长住在了宽敞的专家楼新居里，而且他的妻子堂而皇之地盗用了他的研究成果，出版了引起巨大轰动的学术专著《家园之诗》。在杨科再一次被举手表决之后，又回到了业已萧条的天堂街，这一次，他彻底地加入到了堕落者的行列。
杨科是小说的主人公，来自农村，是北京学术首府清燕大学的一个《诗经》专家，因缘际会成了知识分子兼名教授女婿.他自卑自怜，却不脱浮夸虚荣的习气；耽溺于梦想狂想，却缺乏承担的勇气。行走在最高学府里，他却患得患失，总有进退失据的恐惧。他是个奇特的忧郁人物，一个哭笑不得的丑角。
杨科虽然学有专长，但是他的课程乏人问津，远不如他那教影视研究的老婆。他戴了绿帽子，反而成为下一拨校园斗争的牺牲品。他被送到精神病院疗养时，对着一群病患荐讲授《诗经》，居然大受欢迎。他逃回故乡河南西部的耙耧山区，埋首《诗经》研究，和曾背弃的旧情人重续前缘，未料又陷入了乡镇企业化的色情世界，最终出人意料地以杀人犯的身份逃离了家乡。
