杨孝廉未及第时，家贫，却放纵自己，成为青楼常客，靠一晌欢愉度日。
然而，这落魄中的寻欢，更加销蚀他的斗志。久之，那些倚门卖笑的妓女，也瞧不起他永远不会有出息的样子。
在这一行，也不单纯是买卖的关系。情绪左右着她们。有时漠然，有时鄙视，总之，即便虚情假意，她们也不愿意。
只有一个外号叫“椒树”的妓女替他说话。她公开断言他不会是个永远贫贱的人。别人对他翻白眼，她主动请他喝酒，鼓励他。没钱读不起书，那就用卖笑的辛苦钱供他。杨孝廉到底是心志未泯，在椒树的鼓励下，刻苦学了三年。
到了应试年。椒树又为他整治行装，把压箱底的银子、客人赠送的首饰都拿出来了一一孝廉家里还有老人，椒树请他放心，也将用这些钱照顾好。
孝廉这三年来的感激涌上心头，即将考试了，无论如何，成败都将走近，真情无需压抑，他抓着她的手臂，一字一顿地说：“你等我！要是考取功名了，一定娶你！”
椒树笑。说：三年了，我见杨君多次欲言又止，今天终于说出这番话来，谢谢啊。
不过，我看重杨君你，只是因为我看不惯那些姐妹们的势利。也让人们知道，脂粉堆中也有有见识的人罢了。
至于白头之约，岂是我所敢想。我已习惯风月生活，世人眼中的淫娃荡妇。如何再做良家之人。
杨孝廉落下泪来。没想到这次踌躇满志、充满感情的送行，竟是永别。怎么会呢？这三年温言软语，犹在耳边呀。
椒树轻笑：杨君这么想吧，如果我已为君妇，却时作风月想，君又何堪？如果我自闭于闺阁，如陷囹圄，我又何堪？与其将来因此而恩断义绝，不如就将此情意长留在心中，还可以有念想！
椒树为孝廉拭去眼泪。杨君知道她们为何叫我椒树？那是因为我一向特立独行。如果还感念这些年姐姐一片心意，君就直奔前程去吧，从此不要再见了。
说完，椒树坚决转身走了。
孝廉嚎啕大哭，不愿相信这是真的。然而人生未结，事业未竟，只能放下，上路。
后来，孝廉顺利考中，当了县令。以他的身份不宜再去见她。便请她来署中一叙。不来。请了多次，也不来。
然而他始终关心着她。听说人到中年，姿色不再，椒树的门前日益冷清。但是，椒树好像当年是发了毒誓般，始终不来一见。
杨县令的生活还要继续。
只是，公务繁忙之余，杨县令在院里散步，见春花，想起；见落叶，亦想起。
想起那三年温言软语，想起她为他拭去眼泪。
有时也想，椒树究竟是忘了呢，还是也见春花，想起；见落叶，亦想起。
想起那落拓少年，曾下了决心娶她呢。
【原文】
同郡某孝廉未第时，落拓不羁，多来往青楼中。然倚门者视之，漠然也。惟一妓名椒树者（此妓佚其姓名，此里巷中戏谐之称也）独赏之，曰：“此君岂长贫贱者哉！”时邀之狎饮，且以夜合资供其读书。比应试，又为捐金治装，且为其家谋薪米。孝廉感之，握臂与盟曰：“吾倘得志，必纳汝。”椒树谢曰：“所以重君者，怪姊妹惟识富家儿；欲人知脂粉绮罗中，尚有巨眼人耳。至白头之约，则非所敢闻。妾性冶荡，必不能作良家妇；如已执箕帚，仍纵怀风月，君何以堪！如幽闭闺阁，如坐囹圄，妾又何以堪！与其始相欢合，终致仳离，何如各留不尽之情，作长相思哉！”后孝廉为县令，屡招之不赴。中年以后，车马日稀，终未尝一至其署，亦可云奇女子矣。使韩淮阴能知此意，乌有“鸟尽弓藏”之憾哉！
一一一一《阅微草堂笔记》
