我国古史传说中把最先教民耕种并受奉祀而成为神者称作先农，在远古时期称帝社、王社，至汉时始称先农，也就是“农神”， 先农为六神风伯、雨师、灵星、先农、社、稷之一，大多数朝代以炎帝神农氏为“农神”，也有的朝代供奉后稷为农神的，不过其作为“农神”的影响力远远不如炎帝神农氏。
“籍田”是古代吉礼的一种，即孟春正月，春耕之前，天子率诸侯亲自耕田的典礼，它是祈求丰收的礼俗之一，又称“亲耕”。 籍田祭先农，唐朝之前叫“帝社”，祭坛叫“耕田坛”，唐朝武则天时期改为先农坛，至此祭祀先农正式定为封建社会的一种礼制，每年开春，皇帝亲领文武百官行耕田礼于先农坛。
