打开《名人传》，第一条的介绍里有这样一段话：“我们身边的空气有多重？老大欧罗巴在重浊腐败的氛围中昏迷不醒，庸俗的物质主义压制思想，阻碍政府和个人的行动。人类死于社会的私利，无法呼吸。打开窗户！让自由的空气再进来！呼吸英雄的气息。”显然，罗曼罗兰应该用英雄主义精神来纠正时代的偏差。在罗曼罗兰看来，真正的英雄和真正的伟大是痛苦和孤独，是自我与无形事物的斗争。在同一篇引言中，他还说：“我所说的英雄，不是靠思想或力量支配的人；但只有心怀伟大的人才能做到。”正是他牢牢抓住了英雄和伟人的痛苦之心，把战胜苦难作为衡量英雄的光辉标尺。
他在《贝多芬传》结尾这样写道：“一个不幸的人，贫穷、残疾、孤独，是痛苦造成的。世界不给他欢乐，他创造欢乐给世界；他用苦难制造幸福，正如他用那句豪言壮语解释的：——，可以总结他的一生，成为所有英雄灵魂的座右铭：用痛苦换取欢迎。”的确，“用痛苦换快乐”是罗曼罗兰追寻贝多芬一生命运的愿景。这句话构成了《贝多芬传》的内在张力和俘获人心和灵魂的思想魅力。是什么支撑着贝多芬？是不向皇权低头的品质，是不被金钱收买的决心，是扼住命运咽喉的勇气！依靠这些非凡的精神力量，贝多芬跨越了人生中无数痛苦的高峰，达到了对人生最清醒的认识。
