秦始皇三十四年（前213年），秦始皇采纳丞相李斯的建议，在焚书的同时，推行以吏为师的教育制度。事实上，因为焚书坑儒，整个社会除文吏外，没有具备文字能力的人，人们要学习文字，只能向政府官员学习。以吏为师，就是由政府官吏承担教师职责。
李斯发明、始皇帝批准的“以吏为师”，目的是在借此保持思想的纯正，一有异端，即予铲除，但思想的对错很难用一把固定的尺子量度。官吏的尺子只有一把，就是现成的法度律令，但新的思想几乎都是突破了旧有的法度律令才能产生，一切新的思想在守法的刻板的官吏眼中就都成了应当铲除的异端。“以吏为师”的结果，势必走向扼杀一切新思想。李斯整肃他人的“尺子”，很快就量到了自己头上。他因得不到秦二世的欢心，也成了被铲除的对象！
李斯的遭遇，直到今天仍然在某些地方重复上演。中国有着悠久的尊师重教的传统，这同时导致我们走向一个极端，即认为老师讲的一定是对的。中国还有着非常顽固的皇权等级观念，谁掌握了更高的权力，谁就掌握了论是非的更高的话语权。这两条归结起来，最终导致的是地位和权力完全碾压了道和理。看看我们在各级学校所使用的教材，不管是自然科学还是社会科学，基础概念和理论框架基本上都是西方人建立起来的。在很长一段时间内，甚至直到今天，这些仍然都是当权者眼中的奇技淫巧，不是被贬损就是被污名化。既然权力完全掌握了真理和是非判断的话语权，一切的新思想和新创意自然失去了生存和发展的空间。当然，那些能够讨权力的欢心的奇思妙想，不管多么荒诞不经，则是完全不在此列的。
在一个权力完全掌控一切的世界里，是不会有思想家，也不会有大师的。因为在权力的顶端，一定有一个伟大光荣正确的象征物。这个象征物一定是绝对正确的，并且是永远正确的，是无所不知无所不能的。因为有着以吏为师的传统，这个国家的臣民也非常愿意相信这样一个象征物，就像太监对皇帝的心悦诚服一样。因为有了这样一个绝对正确的存在，所以个人的独立思考就完全没有必要了，而且会成为一件非常危险的事。接下来，就连已经存在的事实和真相，也都不是可以随便讲出了的。只要有什么是象征物所不知道或者不喜欢的，就不能随随便便地讲出来。
40年的改革开放，让我们更深刻地认识到闭关锁国的危害。但是我们也应该清醒地认识到，是权力的垄断最终导向了闭关锁国。在一个全球化智能互联的时代，权力的垄断和封闭本身就是一种闭关锁国。百花齐放百家争鸣，不仅适用于国内，也适用于我们生存的整个星球。在统治的权力架构上保持必要的稳定性当然是必要的，但是每个人的全面的自由的发展也是现代文明社会题中应有之义。权力有权力运行的规则，道有道辩论的平台。掌握权力永远不等于掌握真理，操弄权力永远不等于得到民心。
以吏为师，就是以权为是，这很显然是不符合现代文明的。现代科学决策机制的研究，已经有了非常多的成果，结合智能AI技术，建立推演模型，一定可以在关键时刻做出更为科学的决策。期待出现明君，把整个国家的治理寄托在某一个人的身上是非常危险的。事实上，我们可以通过很多途径改善我们的决策机制。
我们不应该以吏为师，我们应该以科学为师，以每一个对我们有所启发的人、自然甚至机器为师。我们可以认可权力运行的规则，但是绝不能用权力的大小来代替是非的判断。武汉心性肺炎的疫情，全国人民都相信终南山，因为他专业，更因为他敢讲真话。如果我们只相信权力，后果极其严重。
我们不仅不应该以吏为师，我们还应该用我们每个人的坚守来教育和训诫权力，让他们吸取教训，不再重蹈覆辙。在探讨真相真理和是非的过程中，我们每个人都是平等的，不分权力大小高低贵贱。
