《牡丹亭》的情节其实很简单，讲的是太守杜宝的独女杜丽娘和书生柳梦梅的爱情故事：
杜丽娘在读《诗经·关雎》时春心萌发，在梦中见到书生柳梦梅。两个人在芍药栏前、湖山石边卿卿我我。醒来后杜丽娘因思念梦中情郎，郁郁不乐身亡。到了阴间，阎王查出她命不该绝，而且命中注定有一段姻缘，便放她返回人间。柳梦梅在赴京赶考的路上，梦见了杜丽娘，跟她的游魂相会。杜丽娘指示柳梦梅挖开坟墓，自己还魂复活。于是两人结为夫妻。随后，柳梦梅到京城赶考高中状元。
柳梦梅从京城考试回来就到杜府见杜宝拜岳丈，杜宝听这书生讲了一番话后觉得匪夷所思，因为女儿已经死了三年了，哪儿能复生。又听说女儿的墓被这书生挖开，便怒不可遏，把柳梦梅抓起来要处斩。但因朝廷来人报，说柳梦梅中了状元，杜宝就无权处置柳梦梅了。于是他写了奏本让皇上公断，最后皇帝传杜丽娘来到公堂，在照妖镜前验明，果然是真人身。于是皇帝下旨让这父女夫妻都相认，一段为爱而死，死而复生的爱情得到了大团圆的结局。
任何能够让全世界人都接受的爱情故事多少都有点俗套，因为理想的爱情本身并不复杂，全世界人的看法都是类似的。
