弟子咸丘蒙问：“有本书上说，盛德之士，君主不能让他做自己的臣子，父亲不能仅仅把他当作儿子。舜就是这样的人，他面朝南而立，尧帝率领诸侯在面朝北向他朝拜，他的父亲瞽叟也面北而拜。舜可见自己的父亲拜自己，显得有些不安。孔子就此评论说：‘那个时候，天下处于危难的边缘，岌岌可危啊！’不知道这些话说得对不对。”
孟子明确地告诉他，没有这回事。这些话并不是出自君子之口，而是地处偏僻之地的齐东无知者说的。尧帝年纪大了，就让舜来摄政。《尧典》记载说，舜摄政二十八年后，尧帝才去世，天下百姓都非常悲痛，就像自己失去了父母一样，此后三年，四海之内禁止一切娱乐活动。孔子曾经说过：“天上不可能同时有两个太阳，老百姓也不可能同时尊奉两位天子。”舜成为天子以后，以天子的身份带领诸侯为尧守丧三年，是在尧去世后成为第二个天子的，不是同时有两个天子。
咸丘蒙又问：“关于尧也不能将舜臣子的说法，现在我弄明白了，《诗经》云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’但舜成为天子以后，为什么不把瞽叟视为臣子？
孟子回答说：“这句诗的含义，不是您所理解的那样。这句诗是一个大臣写的，他整天为了王事而奔波，以至于不能很好是奉养自己的父母，他是发牢骚说，这些都是公家的事，公家不是我一个人的，为什么只有我一个人辛苦劳累。所以，我们在解说诗经的时候，不可仅仅根据字面的含义来理解句子，也不可因为句子的表面意思，错误理解了作者的意图，而应该用心去揣摩作者的动机，这样才能真正理解诗句的含义。
如果仅仅根据文辞就可以理解诗句所要表达的含义，那么《诗经·大雅·云汉》云‘周余黎民，靡有孑遗。’完全按照字面的意思，是说周朝剩下的百姓，没有一个幸存的，但他实际上是说，周朝一统天下以后，天下所有人都成为了周朝的子民，没有一个遗漏。
子女最大的孝行，莫过于使父母尊贵无比；父母最大的尊贵，莫过于全天下的人都来供养他们。作为天子的父亲，是最最尊贵的了，用整个天下的财富来供养父母，是最最极致的供养。《诗经·大雅·下武》云“要永远孝敬父母，孝敬父母是做人的准则。”也就是说，成为了天子也要孝敬父母。
《尚书·大禹谟》云：“祗载见瞽瞍，夔夔齐栗，瞽瞍亦允若。”舜在历山开荒的时候，因为得不到父母的爱而自责。后来他作了天子，依然恭恭敬敬的去拜见瞽叟，一副战战兢兢的样子，瞽叟终于被感动了，从而变得顺从了，也就是说甘愿做舜的臣子了。先前的瞽叟，人们用一个“顽”字来形容他，对谁也不买账，但舜有盛德，终于感化了他。这就是父亲瞽叟不能仅仅将舜看作儿子的意思。
至此，我们可以回顾总结一下第四章的内容，关于“盛德之士，君不得而臣，父不得而子”这句话，直译过来是说，像舜这样的盛德之士，尧帝也不能将他视为臣子，瞽叟不能仅仅把他视为儿子。孟子对这句话是不赞同的，但君不得而臣与父不得而子的情况有略有不同，君不得而臣的情况不存在，孟子的解释简单明了，即天无二日，民无二王。但父不得而子的情况更复杂一些，从舜的角度讲，他一直将瞽叟视为父亲，对他恭敬如一，没有将瞽叟仅仅看作臣子，最终以德化人，瞽叟不再仅仅把他看作是自己的儿子，而愿意臣服于他。在私则子孝父，在公则臣忠君。
关于皇帝与父亲的关系问题，《史记·高祖本纪》也有一段记载，刘邦的处理方式又略有不同，刘邦不再跪拜父亲刘太公，但封父亲为太上皇，其实本质是一样的，太上皇无非是个荣誉称号，享受待遇而已。原文如下：“六年，高祖五日一朝太公，如家人父子礼。太公家令说太公曰：“天无二日，土无二王。今高祖虽子，人主也；太公虽父，人臣也。柰何令人主拜人臣！如此，则威重不行。”後高祖朝，太公拥篲，迎门卻行。高祖大惊，下扶太公。太公曰：“帝，人主也，柰何以我乱天下法！”於是高祖乃尊太公为太上皇。心善家令言，赐金五百斤。”
设立太上皇的做法，后世多有因袭，但情形各不相同，如李世民尊李渊为太上皇，乾隆帝自封太上皇等。
【《孟子》简读之万章篇001】
