生产队时代是商品经济被作为“资本主义尾巴”的时代，那时候讲究自力更生。红薯产量高，是生产队解决社员口粮的基本农作物。红薯的“再生产”也由生产队自己解决，于是，各个生产队都建有自己的“红薯母炕”。
说白了，红薯母炕是建在平地上挖个坑，然后能烧火加热促进行发薯发芽的设施。一般是对称的。先在地上挖一个长约五六十米、宽近三四十米、深约一米的方形坑，然后再沿坑中纵向对称轴向下挖一条深宽各约一米的沟，把这个沟其中的一头整理成斜坡以便人员上下和物资运送。对称轴的两边，分别做成十来个小的长方形，每个小长方形宽约三四米、长约十几米，各自的中间又都向下挖深约半米、宽约一米的沟作为火道，靠外的一端向上留有烟囱，靠里的部分将来和炉子相连，两两小长方形之间留有宽约二三十厘米的隔墙以便人行走。小长方形里面的沟上用耐火、导热又承重的材料后覆盖后，在其上平堆一层约半米多厚的腐殖质，然后把挑选好的红薯一排排地摆于其上，红薯与红薯之间充以细沙，红薯上面再覆一层几十来厘米厚的肥料，这红薯母炕就做好了。简单地说，就是给红薯做个温床，好让红薯提前发芽以满足生产需要。
下面的烧炉子、测温度、湿度、查看红薯芽的长势、一直到拔红薯芽等等，在当时都是技术活儿，一般人是不让干的，特别是“四类分子”及其子孙，肯定没有资格。说实话，干这活也很辛苦，要二十四小时不能停下来，干活的人要上上下下来回地跑着、测着，不时的担水往红薯母炕上泼水，也只有壮劳力才能顶下来。当然，干这活也有特权，那就是偷偷地弄些红薯来烤着吃！炉膛下面满是燃烧过的高温炉渣，把红薯埋在里面，不大一会就能熟透！在物资极度匮乏的年代，冒着热气、散发着香气的烤红薯，那是多么地有诱惑力啊！
