毛姆的《月亮和六便士》是围绕着画家思特里克兰德的人生故事展开的，探讨的是人如何生活的主题，即为谁而活？
思特里克兰德原来是一个证券经纪人，娶了一个漂亮的妻子，拥有一对子女，经常招待文学家艺术家，过着舒适的日子，但是突然之间他抛妻弃子，只给妻子留下了一张字条，说要与妻子分开了，只身一人从伦敦赶去了巴黎。
他的姐夫姐姐以及妻子的都以为他是因为爱上了别的女人而去了巴黎。
真相是他想要开始他的画画生涯，身上只有100多英镑，住在比较寒酸的旅馆里，开始了上顿不知下顿的贫困生活。
毛姆讲的故事是引发读者思考：人到底要不要追求心中的理想，哪怕与贫穷凄苦孤独为伍，被人瞧不起，他都不在乎，只是为了学画画，为了创作；他的画得不到别人的欣赏，但他也不在乎，因为他画画并不是为了卖钱，他画画与名利无关。
当他的妻子、家人听说他只是到巴黎去是为了学画画的时候，都觉得他实在是太蠢了，蠢到放弃舒适的生活，断定他一定会穷困潦倒的回来再找他们。
果然他经常忍饥挨饿，人非常的瘦削，但是他都不在乎，他只剩下精神的追求，对物质一点都不在意，他们没有想到的是他没有被贫困吓到返家，而是去了南太平洋的一个叫塔希提的岛上，与一个土著女子一起生活，画了一些画，最后得了麻风病而死，被埋在这个岛上。最后他眼睛瞎了一年多的情况下，画了令人震撼的壁画，却留下遗言要求他的妻子把这幅壁画全部烧掉。思特里克兰德画画根本就不是为了给别人看的，他只是要满足自己创作的一种欲望。
毛姆要探讨的主题：一个人到底应该如何生活？一个人到底如何看待生活的意义，取决于他认为对社会应尽什么义务，对自己有什么要求？
这部小说中毛姆还讲了一个医生的故事。他叫阿布拉罕，曾是医学院当中包揽奖学金的高材生，到了医院里面工作也是出类拔萃的外科医生，即将要荣升领导之列，他去度假了，在亚历山大港的时候他做了一个令人意外的决定：辞职留在了亚历山大港。多年以后，他在亚历山大港成为地位比较低微，过着寒酸生活的一个医生，而当年比他差的人现在已经荣升为领导之列，收入颇丰过着锦衣玉食的生活，在那个男人的口中觉得这个阿布拉罕特别糟蹋自己的才能，特别愚蠢。
阿尔布拉罕是否真的糟蹋了自己呢？
毛姆写道：做自己最想做的事，生活在自己喜爱的环境里，淡泊宁静，与世无争，这难道是糟蹋自己吗？与此相反，做一个著名的外科医生年薪1万磅，娶位美丽的妻子就是成功吗？
本书想探讨的是：我们到底是应该活在别人的期待里？还是遵循自己的内心？斯特里克兰德的前半生应该是活在别人的期待里，过着锦衣玉食的生活，过着人们羡慕的幸福生活，但是其妻子爱慕虚荣；40岁开始，他决定遵循内心，抛弃了他妻子认可的好生活，不在乎任何物质的东西，只满足自己创作的欲望，开始了身体上的苦生活。
光是物质充裕能让我们觉得更幸福？
还是精神追求能让我们觉得更幸福？
人到底该追求什么？
人到底为谁而活？
毛姆说，他只探讨人性，不评判人性。
