拒绝就算了，又说要住进我那屋。这新厨子脑壳不一般，且是二般的。

01

刘好光出现的那晚，恰逢店里贴转让告示。

老厨子鹏子和红儿撅着嘴道：“武老板娘，真不玩了？不应该啊，咱就干了半年而已。”

半年也不长了，这条街上能有几家店活过今年的。我们好歹趟过了最厉害的疫情当年，也是小有成就的。

不长的老街，透着凄冷的冬夜，三两的人们，落寞地往家回。

红儿跺着脚，哈口气道：“老板娘，我没处去，从家里来就奔你这儿的，如今店关了，我哪儿讨活去。”

小红的爸妈当初踏实地将她交予我，我如今要打发她另谋出路，不禁令人唏嘘。

鹏子拍实了纸张，转身叹口气，拉上红儿头也不回地走了。

走吧，就该头也不回地坚定离开。

我们相处了半年久矣，用尽全力支撑这个店，但老天爷不给份，扛不起即将到来的房租。

后厨的灯也不关，我闷着头想，踱步朝那促狭去。

就听见大堂里，男人的嗓音醇厚低沉，如低响炮样，让人不觉一振，“老板，来碗面，老板。”

一碗面挣不着钱，我不指着一碗面起死回生。都要死的人了，还在乎块儿八毛的。

男人拖过椅子，双手撑桌面上，四处看店内的陈设。

我掀帘而出，带着怒气道：“走走走，厨子下班了，没人做，去别家吃去。”

他好言说，“别家？没眼缘，就看你家合适，咋办？”

他说话痞里痞气的，像笑里带刺儿样。

做生意半年，见惯五颜六色的人，这家伙有种不同常人的气势。

得，得罪人不如结交人。如果哪天我比他还不如，说不定能搭扶我呢。

我转阴为喜，指着单子说：“吃哪种？咱店里食材不足了，将就吃点？咋样？”

说是商量，其实也是无奈。

男人倒是个好说话的主，戳了戳青绿的图片，说：“就它吧，快，简单。”

我看是兜里没俩钱，那肚子叫唤半天了，隔着一米多远，听得如临拉笛。

他没好意思地摸摸抗议的肚皮，它们瘪得一片空白，被偌大的衣物遮挡，几乎没有存在感。

我掩嘴笑，侧转身子朝后厨去，不时回头望几眼那落迫之人。

02

就着冰箱的残余食材，我煮了碗清汤面，盖了只鸡蛋，像征性地铺了两片青叶。

饭店没两天活了，食材大多是之前陆续剩下的。

客人来就餐，我们也是捡有的材料做，如果要是抗议，我直言要人去别家。

没哪个老板像我这样豪横，拉稀摆烂，也是强弩之末。

面条被不客气砸在桌子上，那是只青瓷碗，在灯光下，闪发诱人态。

他搓搓手，抽出筷子，两相厮杀，闻了闻飘鼻的香味，不顾我在场，大快朵颐。

饿了多少天没吃？

我躲在远处，头伸向埋头嗦面的男人身上，眼光充满一百个为什么。

屋子外的风声十分凌厉。往冬月走，平原的风肆无忌惮地撞。蹂躏我们的脸，我们的腿，我们的每一寸脆弱之处。

我扫眼钟，才觉时间快十点了。

我敲敲桌，说：“我说，您能不能快点儿。别那儿舔碗了，我洗碗的水能付得起。”

这年头这般吃相的人已销声匿迹。

不缺吃不缺穿的人们，缺得是如何吃出新花样。要不然，我也不能将盈润的店，做得死翘翘。

他掏出几枚硬币，呵呵地笑，我数了数，不差分毫。

硬币像是摩挲了许久，上面有人为地打磨，看得出他不舍得用掉这仅有的钱。

我收拾好一切，他仍不起身，我拉开门，将刺骨的寒风放进来，说：“走不走？打烊了，面吃完了，该退了。”

他不情愿地往外走，像一条蛇扭扭捏捏，惺惺作态。

他刚跨出一步，我噔地用劲关掉灯。

这盏大灯早看它不顺眼了，可着这男人，我是烦心往外涌。

我催促他赶紧地走，别在这冬夜耽搁我钻暖被窝。

男人始终笑呵呵的，直至我开着那辆旧金杯车，消失于雪飘飘洒洒的老街中。

03

他该是第一个我遇到的怪人，怪不可诞。

睡醒一夜，被鹏儿吵扰醒，他扯着嚎，“武老板娘，是要冻死人嘛，还不来开门，咋整？”

哟哟哟，帘一直关着，屋里暖意融融，都快把开店做生意抛九霄云外去了。

这生意能让人干黄，也是找不着北。

你说人家都食客堵门，唯我这家门可罗雀，是遭了哪门子邪哟。

鹏儿又打来了，可着手机不停拨。

这货从没这么积极的，今天倒是上赶的，体现万分热忱。

这破小金杯车也是不给力，怎打不着呢。

额头的汗转瞬滴下，我顾不上擦把，随劲鼓攮，吱地一声，屁股后面蹿起一股烟。

就见一个疯女人，嘶吼着，“让开啊，快让开！我要迟到了，都闪开。”

路人们见是马路杀手，纷纷避之不及，更有甚者，指着浓烟骂嗓，“就不能女人开车！一早的，丢了魂儿，死了男人，妈的。”

我探出头朝那老者恶怒，“大爷，没死男人，就是店干黄了，差不多得了，少说两句啊。”

退休的大爷得着令，杵足原地，棍儿挠得老响。

生活，就是这样的嬉笑叽骂，一幕幕地翻阅一帧帧。

死踩硬踩，这一脚用上了全部力气，再不刹住，鹏儿和红儿即成肉饼。

这俩人躲闪喘气，在老树下倚着起伏不定，偏嘴里骂咧不断，尤是那红儿，小脸涨得老红，“武姐，你是杀人么？店干不成了，也不能泄愤于人啊。”

我摔门进店，不理会这人的絮叨，啪地开灯，却见一人映入眼前，“老板，来了，早啊。”

他什么时候出现的。门口一直是鹏儿和红儿的成对身影，并不见他人门前停伫。

“像个鬼样，”我瞟着他说：“做啥？大早儿的，要吃面？”

他保持着笑，说：“面嘛，我不吃，能不能找点活干，什么都成。”

这是蓄着心思吧。

瞅昨晚是待他太好了，才提此非份要求。长着眼不识字么，我径直去收银台，扒扒计算器，捣鼓得响彻屋内，“看不见么？自己看去，那儿。”

那么大的转店告示当玩笑呢。

咱都是成年人，没人拿生活做笑。

他顺着眼瞅了瞅，说：“不，我嚼着你店子不能转，放心，转不了。”

妈的，遇上个脑壳不清白的人。是咒我转不出手，无人肯接盘，要我荒死于此。

这年头，有些人吃饱两饭就涮人，他就是来涮我的火锅底料。

我丢出火锅料，正中他头，他轻巧地接住，放下后，转而拾掇桌椅茶具。

咦，身手有两下子。看这情形，是练家子。

恰逢街溜子小霸领着群人进屋，他的金链子又粗了，而我的店被这群人败得如山倒。

我退怯地躲台里，小霸烟缕缕地朝此处飘，他斜睨道：“老板娘，不干了？不吃饭了，活不活了？”

他，他威胁我。我求助地看向鹏儿，他掀了会儿帘子，搭着红儿的肩猫回去了。

个个，个个都是王八蛋。我咬牙切齿。

此时正僵持间，那男人迎上小霸说：“霸爷吧，您吃什么？要不尝尝本店的新菜，椒麻鸡。您说呢？”

小霸哪把他放眼里，扒了扒他，说：“椒麻鸡，好吃，哥几个说呢？”

那些附庸者欢呼跃唱，将屋肉扰得四下振动。

我捂着脸，硬着头皮踱出，“霸，霸爷，椒麻鸡是本店的新式菜，可好吃了，您试了就知。”

这一关只得硬趟，说出的话泼出的水。

安置好一干人的茶水，我急急朝后厨去。

厨子操着锅盆忙得不可开交，吩咐着鹏儿说：“快点儿的，盆子洗好了，一会儿要用。”

白瓷盆子落满了灰，鹏儿撅着嘴，手里不停飞舞，说：“你，你是哪来的？吩咐上我了，知道我是谁嘛，哼。”

鹏儿我都不敢使唤他，都是小心地供着。

眼下却配合着新厨子干刷洗的活，我想笑又使劲撑着，抱着双臂说：“你小心着，要是干砸了，今天咱都走不出这店。”

厉害关系不用我多说，他是明白的，但他胆子着实大。

面对小霸面不红，心不跳，比起这条街的人，他是个胆大妄为之徒。

厨子手下飞动，几翻操弄，一盆椒香的鸡，允盈全室。

这，这是几把刷子啊。

红椒和绿椒的掩映下，鸡肉脆焦香黄，金灿灿的色泽散发诱人之态。

我欲端盆而出，他不撒手，直愣愣地朝沸腾的人堆走去。

都是些青葱伙子，身形正渐长中，食量是巨惊人。

一个瘦削的小子讨好地说：“霸爷，您说咋样？入味吗？”

他们对美食的评判是入不入味儿。

至于鲜香等词，一概不入其眼。

一群土瘪，我心中这么想着，脸上却夸赞说：“属你是美食家，入味才是好吃嘛，您说呢，霸爷？”

小霸不发声，摇头点头，两相表演。

要吃霸王餐，我笑道：“霸爷，您评点评点，新厨子的手艺如何？入不入您的眼。”

吃拿卡要，在我这家店，他们没少得手。

有了这群人，我能不干黄嘛，我的苦水翻涌，愁绪蒙脸。

新厨子坐旁的桌，端着杯茶，呵呵地笑。

他倒是笑得灿烂，惹出的祸还得我来擦。

我像木头人样，被吆五喝六声拨弄得几近发麻。

估计一会儿，店里打砸声此起彼伏，我捏着拳不住颤抖。

时间几近漫长，一个多小时过后，霸爷喝声，“厨子，来，来。”

完了，完了，店彻底掰没了。

我捂着脸干嚎起，却见新厨子和霸爷搭肩，小霸满意地道：“不错，明天弄个新菜来，哥再来捧场。”

这是魔幻场面呐。

小霸出了名地嘴叼，能被新师傅干倒，是哪根弦绞住了吗。

小霸头回豪爽地买单，邀着众人扬长离去。

“嘿，嘿嘿，老板，钱，收着，”新师傅敲着台面，向猫着身子，头盯住地面的我，笑呵呵地道。

我掐把脸，抬头张嘴道：“你，你不是给他们吃了啥吧？吃了迷魂药？”

我此话一出，顿觉失态。

他初来乍到，对店里不熟悉，食材也是从冰箱里现拿的，何来放药之说。

我和他对视间，鹏儿和红儿大咳，似要将喜悦搅成悲色。

红儿扭着腰，珊珊而来，那沓红票子夺人眼目，她尖声说：“师傅挺会来事啊，小霸能被你搞定，明儿走着瞧呗。”

她是质疑连带不屑，胖胖的鹏儿也起哄说：“ 得罪了小霸，有你果子吃，明天准挨揍。”

三个人，不，外加新厨子，店里有剑拔弩张之感。

我烦得一比，哄赶他们说：“都做事吧，店里好歹撑两天，有新主顾接店，咱就解脱了。”

新主顾的影子在哪，只靠一张转店告示，妄想脱身。

我这是想中百万奖的自欺欺人哪。

04

我一直担忧着小霸来再找事，却迎来店内客如潮水。

这得归功于老街的传言，他们都说新厨子的椒麻鸡是一绝，有神仙味道。

一个个的，进店便是点上一盆椒麻鸡，加上茶水，酒钱，我们这几日进帐不少。

新厨子都称他老刘，他乐得大家称他刘师傅，连鹏儿和红儿都丢好脸色，对他客客气气起来。

小霸终是没来，我们的转租告示已卷角泛黄，红儿主动地说：“老板娘，看咱还是撕了它吧，店里做得下去，就别转了。”

红儿是舍不得离开这里，离了这里，她找不到更好的工作，人也得受尽欺负。社会这所大学，常让人趟得泪水汪汪。

我见她有意盘活彼此间的关系，说：“那你别合着鹏子使袢子，有几次可看见了，你和他不理老刘，让他一个人招呼十几桌。”

得了人的好，得记着人的恩。我是告诉鹏子和红儿，没有刘师傅的到来，我们喝西北风去了。

红儿心领神会，颠颠地奔向端菜的老刘，满心欢喜朝旁桌走去。

这老刘吧，来店里有些时日了，但一直屈居店里歇息。

冬夜的风似刀子般，凛冽驰骋，

我关心道：“老刘，你住这里不叫个事，要不住我那里去，有红儿，我们三个人热闹。”

老刘犹豫不定，被我拽上就走。

一所破旧的老楼，停好金杯车，上到二楼，我推把门，一阵尖叫声起伏，“谁？谁让你进来的，你怎么进来的？啊！”

老刘被红儿的质问喝得手足无措，我朝前迈进，说：“是我，红儿，没我人刘师傅哪进得来，是不？”

红儿掖好衣领，扭腰进了她屋。

老刘被安置在客厅一角，放张行军床便是卧榻，这比起萧瑟的饭馆里，终是暖融融的。

第二天一早，我和红儿抹着眼，见那张床已叠码齐整，老刘的人影竟不见所踪。

红儿懒洋洋地跌进沙发，揶揄我道：“老板娘，你是不是喜欢刘师傅，要不我做媒，成全你们？”

女人的心思还是女人懂。

不是见色起义，我不会主动提及他住进我这屋。

我和红儿讲悄悄话间，门儿吱呀地打开， 刘师傅抱着堆物件，喜滋滋地说：“快来帮忙，今晚有热水用了，快。”

我们两个女人不明所以，瞪大眼睛说：“怎么了？老刘，做什么？弄它做啥？”

刘好光鼓捣它们说：“你们呀，那热水器是不是不好使了？我淘了堆旧零件，不要钱的，马上帮你们修葺一番。”

红儿笑起来，对老刘嘲讽道：“刘师傅，是不是摊上老板娘了，在这里长住？你就说，是不是喜欢上人家了？今天我帮你们把事办了。”

老刘绯红铺面，手不停地道：“哪有？小红，你说笑哥了，我配不上老板，我是个赖活的人，不能害了别人。”

红儿不开心地道：“我说了吧，老板娘，你是剃头挑子一头热，人没看上你。”

小红作出咋舌状，意是我上赶着扑别人，人倒不领情。

我被弄得尴尬不已，气红了脸道：“不答应就不答应，说什么赖活，找得好理由。”

此事算掀过了一面，过了几日，我发现刘师傅常中途开溜，身影朝一群小孩进发。

05

刘好光无事便和孩子们闹，对面的小女孩，他如数家珍。

红儿是八卦的，探着头说：“老板娘，他是有啥爱好吧？不然不答应你？”

鹏子也嘲笑着，说：“是呀，红儿可说了，你喜欢人家，可人家不上脸，天天追着这......”

呸呸呸，老刘不是那种人。

他踏进店里的第一眼，让人不觉沉静稳重。

他是不是有所苦衷，所以做出此等怪行径。

店里的人流差不多退去，刘师傅招呼鹏儿道：“鹏子，你看着会店，我出去就回。”

鹏子刚答应着，刘好光便踪迹全无。

这人是走路带风么。

我溜烟地小跑，一路紧赶慢赶，才见刘好光是朝出租屋去。

对门的2号房是对老人，那小女孩对刘好光说：“叔叔，你不用这么麻烦，每次都带好吃的，同学们都嫉妒我了。”

这小女孩和刘好光好得像父子，一刹那间我恍若产生这样奇怪的感触。

那只饭盒是店里的旧物，但洗得闪光光。

一层薄膜将它缠得紧紧箍箍，无一丝汤水渗出。

交接完一切，刘好光闷头下楼，抽根烟的功夫，我拍了他，“刘师傅，做好事不留名啊，是活雷锋啊。”

他未料到我尾随他，吱吱唔唔的，听不清想解释什么。

我摆手道：“别说了，谁没秘密呢。你要是不想说，就放在心里吧。”

我缓步挪动，余光瞟了瞟，试图等待他追上来，揭露一干等异事。

他一直跟着我，快到店门口时，堵上来，说：“老板，能不能......如果告诉了你，你一定接受我的要求，好吗？”

他不是拒绝了我的追求吗。

有何要求比这来得令人不快。

我双臂环抱，端着下巴说：“霸爷的事，是你干的吧？店里名声外传，是你干的？还有什么是你干的？”

他嘿嘿地笑，说：“老板是毒辣的，眼睛不同常人。那小霸是我从前的小弟，借着他的手，我帮着咱店起死回生。其实，我没别的要求，就图在店里做个师傅，当然鹏子是大厨，我不在乎名号，只要让我住进你那屋子。”

他，他过份了。那天是见他蜷缩多日，一时怜悯心上头，做那冲动举动。

我咬牙切齿道：“你还蓄着什么心思？对那个小孩，到底是何居心？”

对那个孩子宠如己出，明眼人能看出，他眼里有异样的情绪，是疼爱，是说不清道不明的别种爱。

树下的阴影婆娑，他站在阴影中低低地说：“她......她是移植了我女儿心脏的人。我没了老婆，不想再没了女儿，我的新女儿。”

这番话太令人震撼。

我忽然明白他的到来，我的起死回生，绝非是偶然。

一个人经历了多大的痛，才能鼓足勇气，向希望而生。

我说：“你，你就住另间屋吧。那间杂物室，一直未清理，整整是间干净处所。是不？”

我扔下话，即朝店里迈。

他紧随其后，看得鹏子和红儿窃窃生语，“是不是老刘得手了？我看是老板娘落入虎口了，咱们以后有得受了，干活。”