传统的英语拼读规则使用字母和字母组合来描述单词的拼写形式。如果我们把字母和字母组合统称为字组，把字组确定为拼写的基本单位，这不仅会使我们的教学语言更简洁，还可以更清晰地凸现拼写和读音之间的对应关系。
这是因为，字母是英语单词的最小拼写单位，音素是语言中最小的发音单位。字母分为元音字母和辅音字母两种。英语单词中的字母和单词读音中的各个音素并不都存在着对应关系。有时一个字母对应一个音素，有时两个或三个字母对应一个音素。
而字组指的是一个或几个字母在一起，发一个音素，是单词读音音素对应的拼写单位。因为一个字组总是对应着一个音素，所以它能很好地体现出单词的拼写和读音之间的对应关系。字组分为元字组和辅字组两类，元字组是元音字母和元音字母组合的合称；辅字组是辅音字母和辅音字母组合的合称。
英语学习中引进字组概念有以下几个优势：
首先，字母数量少（26个），字组数量多（73个），但在同一个单词中，字组数少于或等于字母数，以字组为单位记忆单词可以减轻学习者的负担。如 chick 一词，字组数是三个 ch-i-ck ， 字母数是五个 c-h-i-c-k ， 记忆三个字组总比记忆五个字母要容易。
其次，字母不能很好地体现英语单词“音形一体”的特点，只有引入“字组”这一概念才能使单词的“音”与“形”统一起来。如 chick 一词，如果把chick拆分开来看 c-h-i-c-k ，我们并不知道每个字母发什么音，只有把 ch 、 i 、 ck 看成字组，以字组为单位来看待这个词，才能看出词形与读音之间的对应关系， ch-i-ck 分别对应[]、[i]和[k]音。三个字组对应三个音素的记忆方式，比排列组合式地记忆五个字母要容易得多。
英语是一种拼音文字，如果不认真总结单词里每个字组的读音规律，不把单词的拼写形式与其读音联系在一起，不在单词的拼写形式和读音之间建立一种对应关系，那么，英语单词就要从三个方面来记忆：记词形、记词音、记词义。
而掌握一定的拼读规律，可以把三个方面记忆变为两个方面。把英语单词的拼写和读音做为一个整体来掌握，见到一个单词就可以根据其拼写形式读其音；反过来，听到一个单词的发音，就能够根据其读音拼写出这个单词来。这样把拼写和拼读当成一个整体来对待。记住了词形，也就记住了词音，记住了词音也就等于记住了这个词的拼写形式。将记忆单词的三个方面（记词形、记词音、记词义）简化为“一一对应”式的记词方法。所谓“一一对应”就是将“读音”和“拼写”看作一个整体，即“音形一体”，只要记住这个“音形一体”所对应的词义就行了。将“记词形、记词音、记词义”简化为“记音形、记词义”。
总之，基于七十多个字组的识记单词方式，远比基于二十六个字母的识记单词方式速度快、效率高、记忆时间长。听音知形，见形知音，音形互佐，见到一个单词能够读出来，会读的单词能够写出来。只有充分利用英语单词拼写与读音之间的对应关系，有声地学习英语，学起来才会感到轻松、容易。只有将单词的读音和拼写作为一个整体来掌握，才可以大大地降低识记英语单词的难度。
记忆单词不仅要记住单词的读音和拼写，还要学习其用法，了解单词的语法属性，了解单词与其他同义词、近义词的相同之处和不同之处，也就是说仅仅只是记住单词的拼写和读音是不够的，但也就是因为单词的拼读问题像一座山一样，挡住了许多学习者前进的道路，使他们不能轻松应对英语单词的拼读问题，也就很难进一步更深入地学习英语。由此可见，尽早、尽快、尽可能好地掌握英语单词的拼读规律，对英语学习者来说是非常重要的。
练习 1-01 请思考下列问题。 答案
1 ．单词拼写的最小单位是什么？
2 ．什么是音素？什么是音标？
3 ．单词拼写的基本单位是什么？
4 ．英语单词的拼写和读音是怎样对应的？
