鲁迅一生都在履行他在五四时期对中国社会的承担：“自己背着因袭的重担，肩住了黑暗的闸门”，放年轻一代“到宽阔光明的地方去；此后幸福的度日，合理的做人”。——鲁迅与青年的关系中，所体现的就是这样一种精神。
因此，他拒绝做青年的“导师”。——这体现了现代民主与平等的精神，更是一种鲁迅式的清醒：他说，“我的确时时解剖别人，然而更多的是更无情地解剖我自己”，他正苦于“背了这些古老的鬼魂”，欲挣脱而不能，自己也在寻路，“正不知哪一条好”，何能给青年指路？他更深知，“在进化的链子上”，自己不过是一个“中问物”，“应该和光阴偕逝，逐渐消亡，至多不过是桥梁中的一木一石，并非什么前途的目标、范本”。
因此，他对青年一代，最主要的告诫是：不要把自己的命运交给他人，“何须去寻那挂着金字招牌的导师”；要自己把握与创造自已的生命的路，“寻朋友，联合起来，同向似乎可以生存的方向走”。“什么是路？就是从没路的地方践踏出来的，从只有荆棘的地方开辟出来的”。如果“真要活下去”，“就该先敢说，敢笑，敢哭，敢怒，敢骂，敢打，在这可祖咒的地方击退了可祖咒的时代！”
鲁迅一辈子甘作培育年轻一代的“泥土”；当众多的教育家鼓励青年争当“天才”时，他却在北京师范大学附属中学的演讲中，对青年学生说：“在要求天才产生之前，应该先要求可以使天才生长的民众。——譬如想有乔木，想看好花，一定要有好土。（……）土实在较花木还重要”，“天才大半是天赋的；独有这培养天才的泥土，似乎大家都可以做”。
他进而提倡“泥土精神”。其要点有二：一，“要扩大了精神”，“收纳新潮，脱离旧套”，自己先作现代中国人；二，“要不怕做小事情”，“执着现在，执着地上”，脚踏实地，埋头苦干，“不耻最后”。
在我们已经读过的《中国人失掉了自信力了吗》里，鲁迅说：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人...”；他又说：“那切切实实，足踏在地上，为着现在中国人的生存而流血奋斗者，我得引为同志，是自以为光荣的。”（《答托洛斯基派的信》）。从历史到现实，这样的实实在在的“泥土”精神已经构成了一个传统，鲁迅显然期待青年一代能够延续这样的精神谱系。
（钱理群）
