本篇名为“谋攻”，是指用智谋作战，打乱敌军的部署、摧毁敌军的意志，而不是专恃武力强取。孙子在前两篇论述了战前庙堂决策以及经济准备之后，继而在本篇讨论进攻前如何谋划的问题，正如曹操注曰：“欲攻敌，必先谋。” 孙子开篇提出了“全胜”的战略意图，即以强大的军事实力为后盾，借助各种手段使敌方不战而降，实现利益最大化。其次才是战场厮杀，而攻城更是迫不得已而为之。孙子针对敌我人数的多寡介绍了用兵之法，强调将领而非君主在战略指挥中的重要作用，并罗列了预知胜利的五点因素，这些均不涉及作战的具体细节，而是围绕“谋”来展开，所谓“上兵伐谋”。孙子最后提出“知彼知己，百战不殆”的名言，即战前充分认清敌我双方的情况，制定出正确的应敌策略，打有把握的仗，这样百战都不会有危险。
孙子曰：凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。全国：与后文的“破国”相对，破国是以武力强行击败并占有敌国，而全国则依靠强大的军事实力为后盾，施展谋略，从而达到不战而屈人之兵的目的，使敌方举国归降。军：根据《司马法》的记载：一万二千五百人为军。五百人为旅。一百人为卒。五人为伍。这句话的意思是：大凡用兵的原则，使敌军举国降服是上策，击破敌国就差一些；使敌军全军降服是上策，击破敌军的军就差了一些；使敌军全旅降服是上策，击破敌军的旅就差了一些；使敌军全卒降服是上策，击破敌军的卒就差一些；使敌军全伍降服是上策，击破敌军的伍就差了一些。
下面：是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。这句话是《孙子兵法》的名言，意思是：因此，百战百胜，还不算是最好的用兵策略，不战而使敌军屈服，才称得上是高明中最高明的。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。这句话的意思是用兵的上策是挫败敌军的战略谋划，其次是在敌军将要会合时发动进攻，再次是两军对垒，最下策才是攻城，攻城是万不得已时才使用的办法。
下面：攻城之法，为不得已，修橹轒辒，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。
橹：古代用以侦察与攻城用的高台。
轒辒：古代一种用于攻城的四轮战车，上可载士兵数十人，往来运土填堑。车的顶部与两侧固以木头和生牛皮，以构成屏蔽，保护士兵不为弓箭和檑木滚石所伤。器械：指用于攻守的装备器具，如云梯、飞楼、连弩、撞车、划钩车、浮格衡、高障车、飞石之类。
堙：是在敌人的城墙附近构筑等高的土山，既可观察敌情，又可于其上发射武器，掩护下方的攻城部队。
这句话的意思：制造攻城的大盾、战车，准备各种攻城器械，需要三个月才能完成。构筑攻城的土山又要三个月能竣工。如果将领控制不住愤怒的情绪，驱使士兵们像蚂蚁一样去爬梯攻城，士兵伤亡三分之一还不能攻克，这便是攻城的灾害。
故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。因此，善于用兵的人，能不靠战争而使敌军屈服，不靠强攻而夺取敌军的城池，无须旷日持久便能灭亡敌国。必须用全胜的计策争胜于天下，如此不折损兵力，却可获得圆满胜利，这就是谋划攻敌的方法。
然后孙子介绍用兵之法。故用兵之法：十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。意思是说：所以用兵的原则，有十倍于敌的兵力就包围敌军，五倍于敌的兵力就进攻敌军，一倍于敌的兵力就分散敌军，势均力敌就可以抗击，敌众我寡就侵扰，敌强我弱就回避。所以弱小的军队如果顽固抵抗，就会被强大的敌军所俘虏。
夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。辅：原指车轮外旁增缚夹毂的两根直木，用以增强轮辐的载重支力。引申为辅佐。将领，就好比国家的辅木，辅佐周密，国家就会强大；辅佐隙缺，国家必然衰弱。
下面：故君之所以患于军者三：不知军之不可以进，而谓之进；不知军之不可以退，而谓之退，是谓縻军。不知三军之事，而同三军之政，则军士惑矣。不知三军之权，而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣，是谓乱军引胜。国君给军队可能带来危害的情况有三种：不知道军队不能进攻却使其进攻，不知道军队不可以撤退却使其撤退，这就使军队受到束缚。不通详军队的内务，而干预军队的政事，就会使将士们不知所从。不了解军中的权变，而干预军队的指挥，就会使将士们疑虑重重。军队既迷惑又疑虑，诸侯国的军队就会乘机发难，这就是自乱其军而引来敌军的胜利。
故知胜有五：知可以战与不可以战者胜；识众寡之用者胜；上下同欲者胜；以虞待不虞者胜；将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。虞：预备。御：控制。所以预知胜利的因素有五点：懂得什么条件下可战或不可战，就能取胜；懂得兵多与兵寡的不同用法，就能取胜；全军上下同仇敌忾，就能取胜；以有准备的军队对付懈怠疏忽的敌军，就能取胜；将领有才干而国君不从中干预，就能取胜。这五点，是预知胜利的方法。
