老子曰：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”意思是，鱼不能离开深渊，国家的利器不可以随便耀示于人。

“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺”，所以，人要懂得自处之道，扎根立足，不能轻易离开自己的根本，像鱼不能离开水一样，鱼离开了水就没了生命力。

古话说：“水能载舟，亦能覆舟”，统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中。事物用之得当则有利，反之必有弊害。

比如，一把宝剑藏在剑鞘里，不单是为了保护它，更重要的是隐藏其锋芒，在关键时刻可以用来防御保护，可若总是拔出来威吓人，效果只会适得其反。

因此说，“国之利器不可以示人”，权势禁令是凶利之器，不可用来耀示威吓人民。如果统治者只知用严刑峻法来制裁人民，那就是用利器示人了，这就是“刚强”的表现，逞强恃暴是不会持久的。