作家迟子建以鄂温克民族最后一个酋长的女人的口吻，向我们讲述东北大兴安岭额尔古纳河右岸的鄂温克族人在20世纪一百年的历史。他们遵从自然，在森林里过着游牧生活，也曾是这片土地的主人。他们有自己的信仰，通过萨满来求得神灵佑护；他们与驯鹿为伴，打猎采集，怡然自得。只是随着日军入侵以及现代生活的介入，他们中大部分被动地离开森林，前往集居点生活。只有故事中的“我”和孙子安草儿愿意留在过去。

故事中的“我”娓娓道来，讲述她记忆中的故事，让我们看到了鄂温克族的天真淳朴，他们敬畏自然，敬畏神灵，令人神往。只可惜，这一切都烟消云散、支离破碎了。现在我们一直在讲生态绿色发展，好像回过神来，重新认识到自然的力量。

书中涉及特别多的人物，讲到很多人的死亡，最令人动容的是妮浩做萨满时，为了救别人家的孩子，就要付出自己的孩子，即便如此，她始终没有推托自己作为萨满的责任，一直到自己也死在萨满的“岗位”上。

希望以后能有机会，走到大兴安岭，去内蒙古自治区呼伦贝尔市根河市敖鲁古雅乡，看看中国敖鲁古雅鄂温克族驯鹿文化博物馆，实地感受一下这个民族的生活痕迹。

我是雨和雪的老熟人了，我有九十岁了。雨雪看老了我，我也把它们看老了。

我是个鄂温克女人。我是我们这个民族最后一个酋长的女人。

我从小看到的房屋就是像伞一样的希楞柱 ，我们叫它“仙人柱”。希楞柱很容易建造，砍上二三十根的落叶松杆，锯成两人高的样子，剥了皮，将一头削尖了，让尖头朝向天空，汇集在一起；松木杆的另一端则戳着地，均匀地散布开来，好像无数条跳舞的腿，形成一个大圆圈，外面苫上挡风御寒的围子，希楞柱就建成了。早期我们用桦皮和兽皮做围子，后来很多人用帆布和毛毡了。

我喜欢住在希楞柱里，它的尖顶处有一个小孔，自然而然成了火塘排烟的通道。我常在夜晚时透过这个小孔看星星。从这里看到的星星只有不多的几颗，但它们异常明亮，就像是擎在希楞柱顶上的油灯似的。

我从来没有见过哪种动物会像驯鹿这样性情温顺而富有耐力，它们虽然个头儿大，但非常灵活。负载着很重的东西穿山林，越沼泽，对它们来说是那么的轻松。它浑身是宝，皮毛可御寒，茸角、鹿筋、鹿鞭、鹿心血、鹿胎是安达最愿意收人囊中的名贵药材，可换来我们的生活用品。鹿奶是清晨时流入我们身体的最甘甜的清泉。行猎时，它们是猎人的好帮手，只要你把打到的猎物放到它身上，它就会独自把它们安全地运到营地。搬迁时，它们不仅负载着我们那些吃的和用的东西，妇女、孩子和年老体弱的人还要骑乘它，而它却不需要人过多的照应。它们总是自己寻找食物，森林就是它们的粮仓。除了吃苔藓和石蕊外，春季它们也吃青草、草间荆还有白头翁等。夏季呢，它们也啃桦树和柳树的叶子。到了秋天，鲜美的林间蘑菇是它们最爱吃的东西。它们吃东西很爱惜，它们从草地走过，是一边行走一边轻轻啃着青草的，所以那草地总是毫发未损的样子，该绿还是绿的。它们吃桦树和柳树的叶子，也是啃几口就离开，那树依然枝叶茂盛。它们渴了夏季喝河水，冬季则吃雪。只要你在它们的颈下拴上铃铛，它们走到哪里你都不用担心，狼会被那响声吓走，而你会从风儿送来的鹿铃声中，知道它们在哪里。

白桦树是森林中穿着最为亮堂的树。它们披着丝绒一样的白袍子，白袍子上点缀着一朵又一朵黑色的花纹。你只要用猎刀在树根那里轻轻划一个口，插上一根草棍，摆好桦木桶，桦树汁就顺着草根像泉水一样流进了桦木桶里。那汁液纯净透明，非常清甜，喝上一口，满嘴都是清香。剥下的桦树皮可以做多种多样的东西。小张的可以做桶和盒子，桶可以用来盛水，而那形形色色的盒子可以装盐、茶、糖和烟。大张的可以做桦皮船，又叫做“佳乌”。做佳乌要用松木做船的骨架，然后再把桦树皮包在它身上。佳乌很窄，但很长，足足有四五个人的身长连在一起那么长。

我们从来不砍伐鲜树做烧柴，森林中有许多可烧的东西，比如自然脱落的干枯的树枝，被雷电击中的失去了生命力的树木，还有那些被狂风击倒的树。

如果说我是一棵经历了风雨却仍然没有倒下的老树的话，我膝下的儿孙们，就是树上的那些枝桠。不管我多么老了，那些枝桠却依然茂盛。

北部森林的秋天，就像一个脸皮薄的人，只要秋风多说了它几句，它就会沉下脸，抬腿就走。

面对越来越繁华和陌生的世界，曾是这片土地主人的他们，成了现代世界的“边缘人”，成了要接受救济和灵魂拯救的一群！