在关于“贫穷陷阱”的描述中隐含着这样一个依据，即穷人会吃得尽可能地多。的确，基于基本生理机制有着显而易见的含义:如果穷人有机会可以吃得多一点，他们就能做一些有意义的工作，走出“贫穷陷阱”地带。因此，穷人吃得越多越好。
然而，这并非我们所看到的实际情况。对大多数每天的生活费用少于99美分的人来说，他们似乎并没有在挨饿。如果他们在挨饿的话，那么他们就应将自己手中的所有钱都用来买吃的。但是，他们并没有那样做。对于十分贫穷的人来说，食物花费的上涨也远远低于原来的预算。
同样令人惊讶的是，即使是人们花在食物上的钱，也并没有全部用来增加人们的能量或微量营养素。当穷人可以多买一点食物时，他们并不注重所有投入换取更多能量。相反，他们会选择买一些口味更好的、价格更高的食物。
这是食品消费的“质量飞跃”。对于政府给予的补贴而言，我们通常认为，当某物的价格下降时，人们便会买得更多。然而，情况恰恰相反。即使大米或小麦的价格便宜了，那些得到补贴的家庭购买的这两种粮食反而减少了，而虾和肉的消费却提升了。令人惊讶的是，对于那些得到补贴的人来说，尽管他们的购买力增强了，但其自身的能量吸收并没有提高，而且可能还会有所降低。
从另一个方面来看，这些人所摄入的营养含量也没有得到任何提高。一种可能的解释就是，主食占家庭预算的很大一部分，因而补贴使他们变得更富有，如果主食的消费与贫穷的状态有关，那么富有的感觉可能会促使他们买更少的主食。这再次表明，至少对于这些非常贫穷的家庭来说，他们并不是优先选择获取更多的能量，而是获取味道更好的能量。
在如今营养问题也成了一个谜。媒体对于这一问题的标准报道就是，随着城市中中产阶级变得越来越富有，肥胖及糖尿病例呈快速增长之势。然而，在过去的25年来，人们的营养问题并不是他们越来越胖，而是他们实际上吃得越来越少。富人比穷人吃得更多，这仍然是一个现实情况。然而，从各个收入水平来说，用于购买食品的预算部分已有所下降。而且，食品的构成已然改变，同样数目的钱现在被人们用来购买了价格更高的食品。
这一变化并非源于收入的下降——据某些人说，实际上收入正在增长。虽然人们现在越来越富有，但各个收入水平的人却吃得比以往更少。原因不在于食品价格的上涨，无论是在农村还是在城市，食品价格较之其他产品都有所下降。因此，包括被世界粮农组织归类为饥民在内的穷人，即使再可以吃更多的情况下，他们似乎也不愿意那样做。的确，他们似乎吃得越来越少，这究竟是怎么回事呢？
揭开这一谜团的合理起点是，假定穷人知道他们自己正在做什么——毕竟他们是能吃能干的人。如果他们确实能够吃得更多，从而大大提高生产力，挣到更多的钱，那么一旦出现这样的机会，他们便会抓住。因此，是否吃得更多并不能真正提高我们的生产力，因而也就不存在基于营养说的“贫穷陷阱”？
“贫穷陷阱”可能不存在的一个原因就是，大多数人都能吃饱饭。至少就食品储量来说，我们今天生活的这个世界有能力让每一个人都吃饱饭。
在1996年的世界粮食峰会上，据世界粮农组织估计，当年的世界粮食产量足以向每人提供每天2700卡路里热量。这是几个世纪粮食供应革新的成果。但饥饿的确存在于当今世界，但只是人类食物分配方式的一种结果。绝对的食物匮乏并不存在。大多数人，甚至大多数非常贫穷的人，似乎都能挣够糊口的钱。这仅仅是因为，通常情况下，能提供卡路里的食品，价格都不高。
尽管人们摄入了更少的卡路里，但他们真的不再那么容易饥饿了。人们的饥饿程度之所以会降低，是因为重体力劳动的减少，交通状况的改善。如果大多数人都处于非饥饿状态，那么他们因消耗更多的卡路里而获取的生产力就可能相对下降。
由此，可以理解，为什么人们会选择把钱花在别处，选择某种更棒的食品。与不那么贫穷的人相比，摄入更多卡路里对于非常贫穷的人来说更有好处。在这种情形中，我们恰恰看不到所谓的“贫穷陷阱”。因此，大多数人的贫穷状态，并非是由他们吃不饱饭造成的。
这并不是说，基于饥饿的“贫穷陷阱”存在不合理性。更丰富的营养可以使某人走上富裕之路，这一想法从历史角度来看的确至关重要，甚至在今天的某些情况下仍然十分重要。
在欧洲文艺复兴及中世纪时期，粮食产量并不足以维持所有劳动者所需的卡路里，这就是当时出现大量乞丐的原因。贫穷的家庭偶尔会被迫做出如此艰难的选择，至今这种现象依旧存在。在20世纪60年代的某国旱灾期间，很多家庭无地可种，女孩比男孩更容易夭折，但在雨水正常的情况下，男孩、女孩的死亡比例并无多大差别。
因此，粮食短缺有时仍是一个问题。然而，在大多数情况下，我们今天生活着的这个世界都十分富裕，关于贫穷的故事并不会成为它的主旋律。不过在天灾人祸频发时期，或是当饥荒造成几百万人死去或病倒时，情况自然会有所不同。有些饥荒并不是由粮食短缺造成的，而是制度出现了问题，导致现在有食品分配的不合理，甚至在有些地区面临饥饿的情况下，政府仍然将可用粮食储存起来。
那么，我们应该听之任之吗？我们能否考虑到，尽管穷人可能吃不了多少，但他们仍需要吃饱。
