桑蚕旧事
1949年春天，儿童时代的我，亲见了我的母亲养蚕的全过程。
母亲把蚕叫做“蚕妹儿”。
那年春天，母亲去县城我外祖父家的时候，顺便带来了一张布满蚕卵的纸，那叫“蚕纸”。卵很小，比小米粒还小。
母亲把“蚕纸”放在我们居室的桌子上，盖上了一块黑布。
过了几天，那些小小的蚕卵变成了黑色的小蚕，因为其小，又是黑色，所以母亲说，那叫“蚕蚁”。
母亲用鹅毛翎子轻轻地把蚕蚁扫到“盖垫”上，给它们桑叶吃。
那时我们那个村子里没有桑树，但是田野里有作为地界用的“桑棵”，丛生，叶子瘦小，不结桑椹。母亲每天都要去田野里的“桑棵”上去采桑叶来喂蚕。
“蚕蚁”太小，要把桑叶洗净，晾干叶面的水，再剪碎，均匀地撒在盛“蚕蚁”的“盖垫”上。母亲说，桑叶上如果有水，“蚕妹儿”吃了会拉肚子。
一天到晚，“蚕妹儿”们除了吃，还是吃。晚上也要起来喂好几次。
过了几天——忘记是四五天？还是六七天？“蚕妹儿”们像是睡着了，母亲说，它们“入眠”了。
休眠的“蚕妹儿”们不吃也不动，慢慢地，从背上裂开一条缝，一条新的“蚕妹儿”从缝里拱出来。虽然身体比原来大了些，但是很软而且松弛。“蚕妹儿”一生要“入眠”好几次，也就是要蜕好几次皮，才能长到足够大。
“蚕妹儿”一天天长大，食量也越来越大，到了后来，把囫囵桑叶撒在盛“蚕妹儿”的“盖垫”上，就听见“唰唰唰唰”，像下雨的声音，那是“蚕妹儿”们吃桑叶的声音。不大一会儿，就把撒上去的桑叶吃的干干净净。
大约有一个多月吧，“蚕妹儿”们“老”了，该做茧了。
母亲把一小把麦秸扎成一个棱锥的形状，母亲说这叫“山”，“老”了的“蚕妹儿”们，就在“山”上做茧。
母亲把住房的一角打扫干净，把许多“山”密集地摆放在那里，给“蚕妹儿”们布置好了做茧的地方。
母亲把躯体丰硕饱满，不再吃食的“蚕妹儿”拿起来，迎着亮看。那些通体半透明的“蚕妹儿”，就是要做茧的“老蚕”，把它们放到“山”上去。
在“山”上的蚕，很快就在麦秸的间隙里织出一张立体的网，它在网的中间，摇头晃脑，围绕着自己的身子吐丝做茧。大约用一天多的时间，它终于把自己包在茧里。同一批桑蚕，它们做出来的茧，有的是洁白色的，有的是淡淡的金黄色。
收获的茧必须尽快缫丝。因为经过不长的时间，茧里的蛹就会变成蚕蛾，破茧而出。有了破洞的茧，因为蚕丝已经断掉，就不能缫丝了。
缫丝要用缫车。苏轼说“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缫车”，即为枣树开花时节，家家户户抓紧时间，忙着缫丝的情景。
母亲借来了缫车。那东西构造很简单，就是一个木头架子，架在大锅上，架子上放一个或者几个“籰(yue)子”。所谓“籰子”，就是可以把丝或线绕在上面的工具，由四根二十多公分长的木棒组成一个四棱柱体，中间用两组十字交叉的短些的木棒连接，且在十字交叉的中心部位有轴孔。把“籰子”的轴孔插在缫车的轴上，转动缫车，就可以带动“籰子”旋转。
把蚕茧放到大锅里煮，茧上的丝便松开了。从锅里捞出一根丝头，挂到旋转着的“籰子”上，蚕丝便缠绕到“籰子”上去。
缫丝以后，母亲把“籰子”上的蚕丝，绕到“线拐子”上。所谓“线拐子”，就是一根一米多长的长木棒，两头各有我段二十多公分的短女棒。把线绕在上面，为的是方便对线进行各种再加工。把“线拐子”上的蚕丝取任意一点，捆扎结实，在此剪断，一个多月的辛苦，换来了一束“马尾巴”状的蚕丝。
接下来就是纺丝，用手摇纺车把几根蚕丝纺成一根丝线。
最后，母亲买来颜料，在铜脸盆里，把纺好的丝线煮成黑色。
那时我们这里的农村里少有缝纫机，母亲用这些黑丝线缉(qi)鞋口，针脚不比缝纫机扎的差。用这些黑丝线缉（qi）的鞋口，好看又结实。
