中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于唐宋以后。其由来主要有以下几种说法：
一、源于对月亮的崇拜：中国自古就有祭祀日月的宗教礼俗，《礼记·月令》中记载“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食”，当时主要活动形式是“祭月”。秋分时节月亮看起来又大又圆，所以人们形成了“祭月祭日不宜迟，仲春仲秋刚适时”的说法。但秋分的晚上不一定有月亮，后来民间渐渐把秋分祭月放到了中秋。
二、源于对月亮女神嫦娥的祭祀：相传后羿射下九个太阳后，西王母赏给他一颗长生不老药，后羿让嫦娥保管，后羿的徒弟逢蒙趁后羿不在逼迫嫦娥交出仙药，嫦娥便自己吞吃了仙药飞向月亮。此后人们为了纪念嫦娥，便将这天定为中秋节。
三、源于庆祝秋季丰收：秋天是收获的季节，八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，农民就以“中秋”这天作为节日，进行祭拜，以寄托希望。
中秋节吃月饼的由来，流传最广的说法是元末明初“八月十五杀鞑子”的起义传说，而其更早的雏形则源于古代祭月时的“月饼”祭品。
起源：祭月供品。月饼最初是古代中秋祭月时所用的一种圆形供品，象征着对月神的敬意。早在殷周时期，就有中秋祭月的习俗，《礼记》中便有记载。当时的供品为圆形的糕点，取“月圆人团圆”之意，这便是月饼最早的形态，但其名称和制作工艺与现代月饼差异较大。
定型：唐代“胡饼”。到了唐代，中秋赏月之风盛行。传说，唐玄宗和杨贵妃在中秋之夜赏月，觉得“胡饼”（当时对圆形饼的称呼）之名不雅，见一轮明月高悬，便随口赐名“月饼”，从此“月饼”的名称便流传开来。此时的月饼已成为中秋赏月时的应景食品，但尚未普及。
盛行：元末起义传说。这是流传最广的说法。相传元末，朱元璋领导农民起义，为了秘密传递“八月十五夜起义”的信号，军师刘伯温想出计策，命令属下将写有起义时间的纸条藏入饼中，再派人分送到各地义军手中。到了中秋之夜，各地义军同时响应，起义取得成功。后来，朱元璋便下令在中秋节时，让全体将士与民同乐，并将传递信息的“月饼”作为节令糕点赏赐群臣，中秋节吃月饼的习俗由此在民间广泛流传开来。
华夏大地，月饼的口味各有不同。月饼种类繁多，以下是一些常见的月饼介绍：
京式月饼：起源于京津及周边地区，是北方地区月饼类食品的代表品种之一。其配料重油、轻糖，使用提浆工艺制作糖浆皮面团，或糖水、油、小麦粉制成松酥皮面团，经包馅、成型、烘烤等工艺加工制成。口味纯甜、纯咸，口感松酥或绵软，香味浓郁，有提浆月饼、自来白月饼、自来红月饼、大酥皮（翻毛）月饼等品种。
苏式月饼：起源于上海、江浙及周边地区，主要特点是饼皮疏松，分为甜、咸或烤、烙两类。甜月饼以烤为主，馅料用玫瑰花、桂花、核桃仁等配制而成，有玫瑰、百果、豆沙等品种；咸月饼以烙为主，馅料主要以火腿、猪腿肉、虾仁等配制而成，有火腿猪油、香葱猪油、鲜肉、虾仁等品种。
广式月饼：是广东省地方特色名点之一，是中国南方地区民间中秋节的应节食品。其特点是皮薄松软、造型美观、图案精致、花纹清晰、不易破碎、包装讲究、携带方便，常见的有莲蓉月饼、五仁月饼、豆沙月饼等，近年来还有巧克力月饼、抹茶月饼、奶黄月饼等创新口味。
潮式月饼：又称朥饼，是广东省潮州市的一种著名特色小吃。其制作方法是用精面粉和猪朥混和制成酥，再用精面粉、猪朥、适量麦芽糖和水揉搓成水油皮，将水油皮包裹酥心，再辗制成饼皮，馅料有红豆沙、水晶馅等。特点是皮薄而脆，馅厚而清，香甜柔润，凉喉爽口，外形偏圆，四周略呈腰鼓状，饼皮金黄色，而底部及面部带金红色。
滇式月饼：主要起源并流行于云南、贵州及周边地区，其主要特点是馅料采用滇式火腿，饼皮疏松，馅料咸甜适口，有独特的滇式火腿香味，主要产品是昆明吉庆祥生产的月饼。
徽式月饼：是安徽徽州地方特色的月饼，其主要特点是小巧玲珑，洁白如玉，皮酥馅饱。其表皮是油酥皮，用上等面粉与素油搅拌加工制成，饼馅采用野菜（苦板菜），经过腌制加工，拌以白糖而成，主要代表是“梅干月饼”。
衢式月饼：是衢州的汉族特色中秋节食品，以芝麻为重要原料，也被称为“衢州麻饼”，主要代表有“杜泽桂花月饼”和“邵永丰麻饼”。
晋式月饼：是山西地区的特色月饼，以小麦粉、食用植物油、糖、鸡蛋、淀粉糖浆等制成饼皮，包裹各种馅料，经加工制成。口感甜而不腻、口味醇厚、酥而不散，有晋式蛋月烧类月饼、晋式郭杜林类月饼、晋式夯月饼、晋式提浆类月饼等。
秦式月饼：陕西月饼，荤素兼备，以素为主，馅心多放有青红丝、桔饼、玫瑰等果脯，糖、油、胎料比较突出，其代表为西安的水晶月饼，皮酥馅甘，甜而不腻。
港式冰皮月饼：部分原料是糯米，外观一般是白色的，也有紫、绿、红、黄等颜色，吃起来口感酥软滑爽，略有弹性，饼皮无须烤，冷冻后进食。
